Lontoo, 07.01.98 (IPS) – Kuivuutta yhtäällä ja tulvia toisaalla aiheuttava toistuva sääilmiö El Nino askarruttaa yhä enemmän niin tavallisia ihmisiä kuin tutkijoitakin. Sen yhteyksistä maapallon ilmaston lämpenemiseen eli kasvihuoneilmiöön ollaan vähintäänkin kahta mieltä.
Meneillään oleva El Nino on yksi voimakkaimpia lajissaan. Se on aiheuttanut pahaa kuivuutta Australiassa ja Papua-Uudessa- Guineassa. Se myös viivytti Kaakkois-Aasian monsuunisateita, mikä pahensi alueen metsäpaloja ja savusumua. Tyynenmeren rannikko Etelä- ja Keski-Amerikassa on saanut El Ninon terveiset myrskyinä; Perua ja Kaliforniaa se on uhkaillut tulvilla samaan aikaan, kun eteläinen Afrikka kärsii kuivuudesta.
"El Nino -ilmiöiden ja yleisen ilmastonmuutoksen välillä ei ole täsmällisesti määriteltyä yhteyttä, mutta asia on silti tarkastelemisen arvoinen", Yhdysvaltain varapresidentti Al Gore sanoi marraskuussa puhuessaan El Ninon tuloa käsitelleessä kokouksessa maansa länsirannikolla.
El Ninot ovat 1980-luvulta lähtien käyneet koko ajan ankarammiksi ja niiden esiintymistiheys on kasvanut. Siksi on alettu epäillä, että niillä on yhteys maapallon ilmaston lämpenemiseen, joka aiheutuu niin sanottujen kasvihuonekaasujen kerääntymisestä ilmakehään.
Jotkut tutkijat varoittavat, että El Ninosta saattaa tulla pysyvä osa maapallon sään vaihtelua.
Perulaiset kalastajat antoivat nimen El Nino (poikalapsi) usein joulun tienoille ajoittuneelle ilmiölle, jossa lämmintä vettä Tyynenmeren päiväntasaajan korkeudelta virtasi tilapäisesti etelään.
El Nino tapasi aiemmin toistua noin joka viides vuosi ja se jatkui maksimissaan 1,5 vuotta. Tutkijoiden mukaan välit ovat nyt kutistuneet kolmeen vuoteen ja kymmenen viime vuoden aikana on itse asiassa koettu viisi El Ninoa.
"Vaikuttaa siltä, että meillä on hyvät syyt epäillä El Ninojen tahdin kiihtyvän entisestään. Myös niiden voimakkuus on lisääntynyt, ja ehkä kymmenen vuoden sisällä siirrymme jatkuvan El Ninon aikaan", ennustaa Russ Schnell, joka tutkii ilmakehää Mauna Loan observatoriossa Havaijilla.
Muut tutkijat eivät välttämättä jaa Schnellin näkemystä, mutta moni heistäkin pohtii ilmaston lämpenemisen ja El Ninon välisiä syy- ja seuraussuhteita.
Kevin Trenberth Yhdysvaltain Boulderin ilmakehän tutkimuskeskuksesta väittää, että El Nino – eikä kasvihuoneilmiö – saattaa olla suora syy pohjoisen pallonpuoliskon talvien lämpenemiseen. Hän selittää lämpenemistä muutoksilla ilmavirtojen liikkeissä.
Trenberth myöntää kuitenkin, että ilmastonmuutos saattaa toimia "kulissien takana". Esimerkiksi trooppisen Tyynenmeren säiden epätavallinen lämpeneminen ja toisiaan tiuhaan seuraavien El Ninojen sarja 1990-luvulla voivat heijastella ilmaston lämpenemistä. "On kysyttävä, miksi El Nino muuttuu tällä tavoin", Trenberth aprikoi.
Hänen mukaansa suora kasvihuoneilmiö muuttaisi lämpötiloja paikallisesti, mutta se muuttaisi myös ilmavirtauksia. Siten ilmaston lämpeneminen voi kiihdyttää El Ninoa, joka puolestaan saattaa kohottaa lämpötiloja.
Toiset tutkijat ovat jälleen eri mieltä. "El Nino on heikentänyt pasaatituulia, jotka puhaltavat Tyynenmeren yli idästä länteen eli Perusta Indonesiaan. Jotta El Nino voitaisiin selittää ilmaston lämpenemisellä, pitäisi osoittaa, että ilmaston lämpeneminen hiljensi pasaatituulet, eikä siitä ole mitään todisteita", huomauttaa William Nierenberg Scrippsin merentutkimuslaitoksesta.
Hän muistuttaa, että ilmaston lämpeneminen on maailmanlaajuinen ilmiö, joten on hyödytöntä yrittää päätellä mitään varmaa sen paikallisista vaikutuksista, kuten veden lämpenemisestä yhdessä Tyynenmeren osassa.
Tähänkin löytyy vastakkainen näkemys. Mark Canen johtama newyorkilainen tutkijaryhmä on tullut tilastollisen analyysin perusteella siihen tulokseen, että merenpinnan lämpötila trooppisen Tyynenmeren itäosissa on laskenut sadan viime vuoden aikana.
Heidän teoriansa mukaan kasvihuonekaasujen aiheuttama ilmaston lämpeneminen ilmenisi epätasaisesti Tyynenmeren vesissä. Sen seurauksena pasaatituulet voimistuisivat kiihdyttäen pintaveden jäähtymistä meren itäosissa. Vastaavaa jäähtymisilmiötä kutsutaan El Ninon käänteispuoleksi eli La Ninaksi (tyttölapsi).
"Alkaa näyttää ilmeiseltä, että ajatus maapallon ilmaston lämpenemisestä kaikkialla ei todennäköisesti olekaan oikea, eikä erityisen merkityksellinenkään. Me olemme alkaneet todella kiinnostua paikallisista ilmastonmuutoksista", selvittää Canen ryhmän tutkija Amy Clement.
Tieteellinen kiistely jatkuu. Ilmaston ja kulttuurin yhteyksiin perehtynyt Michael Glantz näkee kuitenkin ilmastonmuutoksessa ja El Ninossa jotakin yhteistä: kumpaakin arvioidaan sen mukaan, millaisen riskin se aiheuttaa ihmisille.
El Ninosta halutaan saada tietoa, ja jos jokin seikka on epävarma, se pyritään selvittämään. Sen sijaan ilmaston lämpenemiseen suhtaudutaan niin, että jokainen epävarmuus antaa syyn olla tekemättä mitään.
"Varsinkin yhdysvaltalaiset poliitikot ovat ilmastonmuutoksesta sitä mieltä, että jos uhkaa ei ole todistettu sataprosenttisen varmasti, riski kannattaa ottaa", Glantz sanoo. (Inter Press Service)
