Bangkok, 28.05.97 (IPS) – Buddhalaismunkit toistivat muutaman hymnin ja käärivät sen jälkeen sahraminkeltaisen kankaan vanhan puun ympärille. Se oli 50. miljoonas puu, joka "vihittiin munkiksi" Thaimaassa.
Seremoniaa seuranneet kyläläiset ryhtyivät hekin kietomaan keltaisia kangaspaloja puiden ympärille. Sitä jatkui useiden päivien ajan, kunnes pyhityksen oli saanut kaikkiaan 562 500 puuta Nong Taon kylän metsissä. Kylä sijaitsee Pohjois-Thaimaassa Chiang Main maakunnassa.
Uskonnolliset rituaalit kuuluvat osana uuteen metsiensuojeluohjelmaan, joka yhdistää perinteiset arvot luonnonvaroihin ja kannustaa paikallisia ihmisiä suojelemaan Thaimaan jäljellä olevia metsiä.
Puiden pyhittäminen jäljittelee yleistä tapaa, jonka mukaan parikymppisten nuorukaisten kuuluu viettää vähintään kolme kuukautta munkin elämää osana mieheksi kypsymistään.
Munkkivaiheen jälkeen miehet ovat valmiita aloittamaan aikuisen elämän, ja pyhitettyjen puiden uskotaan vastaavasti elävän täydesti päästyään buddhalaisuuden suojelukseen.
"Tarkoituksena on antaa kyläläisille takaisin yhteenkuuluvuuden tunne ja usko siihen, että heillä on aktiivinen rooli metsien suojelussa", kertoo Potjana Suansri hankkeeseen osallistuvasta Thaimaan vapaaehtoinen palvelu -järjestöstä.
Tunnettu metsäaktivisti tohtori Pravej Wasee näkee asian näin: "Nykyaikaisen yhteiskunnan tuhoavassa ilmapiirissä on välttämätöntä antaa ihmisille uudelleen yhteys arvoihin, jotka heillä on syvällä mielessään."
Thaimaan metsätuhot ovat jatkuneet jo vuosikymmeniä, ja maan pinta-alasta on enää 26 prosenttia puiden peitossa.
Kun metsien häviäminen ylti kriisin asteelle, jännitys kasvoi hallituksen metsänsuojelupolitiikan ja metsäylänköjen asukkaiden välillä. Kyläläisiä syytettiin usein metsien hävittämisestä. Toisaalta hallituksen metsitysohjelmat osoittautuivat usein teollisiksi hankkeiksi, joita kyläläiset vierastivat.
Itse Thaimaan kuningas Bhumibol Adulyadej ehdotti lopulta, että paras tapa suojella metsiä on antaa puiden kasvaa vapaasti ilman, että ihmiset vahingoittavat niitä.
Niin kansalaisjärjestöt, valtion virastot kuin yrityksetkin kiinnostuivat ideasta, ja uudenlainen metsiensuojelu käynnistettiin viime vuonna kuninkaan hallituskauden 50- vuotisjuhlan kunniaksi.
Potjana kertoo, että hankkeen perustana on kuninkaan ajatus metsiensuojelusta yhdistettynä paikallisten asukkaiden tietämykseen.
Asukkailla on nyt sananvaltaa metsien käyttöön: yhteisölleen varatuista metsistä he voivat käyttää puuta tarpeisiinsa, mutta suojeluun määrätyiltä alueita puita ei saa kaataa. Osa metsistä on varattu kaupalliseen käyttöön.
Esimerkiksi Nong Taon kylän sata karen-kansaan kuuluvaa perhettä ovat tottuneet elämään yhteydessä luontoon. Karenit oppivat esi-isiltään, että ihminen ei selviä ilman puita.
"Kehityksestä" heillä on karvaita kokemuksia: 1974 kylään tehtiin ensimmäinen tie, jota pitkin saapuivat ulkopuoliset metsien hakkaajat. Kun puusto harveni, myös tiikerit, kauriit ja monet muut eläimet katosivat.
"Kyläläiset osaavat elää metsän kanssa, koska heidän elämänsä riippuu siitä. Mutta he kokevat, ettei heillä ole tarpeeksi valtaa, koska lain mukaan metsä ei kuulu heille", Potjana selittää.
Uuden metsiensuojeluohjelman toivotaan metsien pelastamisen ohella palauttavan asukkaille tunteen siitä, että se kuuluu heille.
Nong Taon asukkaat ovat itse asiassa hoitaneet metsiään jo vuodesta 1975. Yhteisö asetti tuolloin sallitut hakkuukiintiöt päivittäisiä tarpeita varten. Yhteisön metsästä oli lupa kaataa vain 40 puuta vuodessa ja suojeluun varatulta alueelta ei yhtään.
Ohjelman toteutusta valvoo kyläkomitea, joka myös sakottaa sääntöjen rikkojia. Vain kahta henkilöä on jouduttu rankaisemaan.
Potjanan mukaan puiden pyhittäminen toimii hyvin. "Uskonnollisten tapojen käyttäminen kokoaa ihmiset yhteen. Kokemuksemme mukaan kyläläiset ovat kaikkialla suhtautuneet myönteisesti, mutta enemmänkin voidaan tehdä", hän pohtii.
"Ihmisten rohkaiseminen elämään sopusoinnussa luonnon kanssa on parempi kuin ajaa heidät pois metsistä. Muuten ihmisillä ei ole tulevaisuutta, eikä metsilläkään", Potjana kiteyttää. (Inter Press Service)
