Lontoo, 05.02.97 (IPS) – Omia maksuvälineitä käyttävät yhteisöt ovat toistaiseksi leimautuneet Britanniassa vaihtoehtoista elämäntapaa hakevien keskiluokkaisten puuhasteluksi. Nyt yhteisöjen kattojärjestö Lets pyrkii vakuuttamaan myös työttömät ja vähävaraiset systeemin käyttökelpoisuudesta.
Britanniassa toimii yli 300 Lets-yhteisöä. Lyhenne tulee sanoista Local Exchange Trading Systems eli paikalliset vaihtokauppajärjestelmät.
Vastaavia yhteisöjä toimii monissa muissakin teollisuusmaissa, ja monet niistä ovat tehneet omia kolikoita, seteleitä tai vastaavia todistuksia. Letsin valuutta sen sijaan muodostuu saatavista ja veloista, joista pidetään kirjaa.
Letsiläisten valuuttaa ovat jäsenten tarjoamat palvelut. Kunkin antamat ja vastaanottamat palvelut kirjataan tietokoneelle.
Lets tarjoaa jäsenilleen ilmoitustaulun, jossa palveluita voi kysyä ja tarjota, sekä kirjanpidon, josta jäsenille toimitetaan määräajoin "tiliotteet" heidän saldostaan.
Kukin yhteisö on antanut valuutalleen oman nimen: esimerkiksi Thamesin varressa sijaitsevalla Greenwhichillä on Anchor ja Brixtonilla Bricks. Valuutan arvosta sovitaan silloin, kun yhteisö perustetaan.
Oman rahan luomisella pyritään rakentamaan omavaraisia paikallisyhteisöjä, jotka eivät ole riippuvaisia valtakunnan rahasta tai ulkomaailmasta.
Lets perustettiin Britanniaan 1985, ja se on laajentunut nopeasti. Silti hanke tahtoo yhä leimautua hippien tai vihreiden huuhaa-puuhaksi.
Lontoolaisen New Economics Foundationin tuore selvitys kuitenkin paljasti, ettei Letsillä ole ollut mitään imago-ongelmia niissä vähävaraisten yhteisöissä, joihin se on päässyt mukaan.
"Yleisen käsityksen mukaan Lets on osa vaihtoehtoista elämäntapaa, johon kuuluvat tarot-kortit, astrologia ja mietiskely. Siksi sillä ei voi olla mitään annettavaa köyhien kaupunginosien asukkaille", sanotaan raportissa, jonka mukaan käsitys ei kuitenkaan vastaa lainkaan todellisuutta.
Raportin laatijat havaitsivat, että esimerkiksi Skotlannin Glasgowin kaupungin Drumchapellin köyhät asukkaat olivat hyvin kiinnostuneita Letsistä. He lukivat sille lisäansioksi mahdollisuudet päästä yhteyteen myös tarot-korttien ja mietiskelyn harrastajien kanssa.
Jotkut ovat kokeneet ongelmaksi Letsin monimutkaisen kielenkäytön. Varsinkin liikkeen alkutaipaleella sen johtajat suolsivat iskulauseita, kuten "raha on vain informaatiota" tai selittivät, että "raha on epätodellista kamaa, jota vaihdamme todelliseen kamaan".
Kielenkäyttö viehätti niitä, joita kiinnostivat teoriat rahasta, koroista ja valuutoista. Tutkijoiden mukaan se kuitenkin vieraannutti vähätuloisia, joita Lets pyrkii nyt palvelemaan.
"Ajatus, että raha on vain informaatiota, on hyvin abstrakti. Se ei puhuttele ihmisiä, jotka ovat kamppailleet koko elämänsä pysyäkseen leivän syrjässä kiinni. Heillä ei ole aikaa – eikä rahaa – leikkiä filosofisilla pohdinnoilla", sanotaan Economic Foundationin raportissa.
Sen mukaan Letsiä on harvoin perustettu alueille, joilla on paljon työttömyyttä ja köyhyyttä. Työttömät käyttävät kuitenkin Letsiä ahkerasti siellä, missä se on heidän ulottuvillaan.
"Lets tarjoaa pienituloisille yhteisöille huomattavia mahdollisuuksia. Letsin kautta ihmiset voivat hankkia tavaroita ja palveluja, joihin heillä ei käteistaloudessa olisi varaa", raportissa huomautetaan.
Se kirjaa myös Letsin suotuisia psykologisia vaikutuksia: esimerkiksi työttömät voivat siihen osallistumalla kohentaa itsetuntoaan, kun muut arvostavat ja ostavat heidän työtään tai tuotteitaan.
Lisäksi Letsiin osallistuminen avartaa usein työttömän elämänpiiriä. Hän saa uusia kontakteja, joiden kautta saattaa kuulla työmahdollisuuksista tai ainakin saada henkilökohtaista tukea tarvittaessa.
Raportin mukaan työttömät liittyvätkin Letsiin työllisiä hanakammin ja käyvät sen puitteissa muita enemmän kauppaa. Silti Britannian 300 Lets-yhteisöstä vain seitsemän on perustettu vähävaraisten keskuuteen.
Raportin tekijät sanovat, että yksi syy, jonka vuoksi köyhät karttavat Letsiä, on pelko sosiaaliturvan menettämisestä.
Vähävaraisia auttavissa riippumattomissa järjestöissä katsotaan, että Lets voi olla hyväksi avuksi lyhyellä aikavälillä esimerkiksi siksi, että työttömille avautuu mahdollisuus käyttää taitojaan ja hyötyä siitä.
"Se on paljon parempi ratkaisu kuin hallituksen sosiaaliapukeskeiset mallit", sanoo Bharti Patel Low Pay Unitista.
"Ihmisiä pitää kuitenkin myös kannustaa pyrkimään kovan rahan työmarkkinoille. Paikallinen raha ei ole päämäärä itsessään, sillä se ei ratkaise köyhyyttä", Patel muistuttaa. (Inter Press Service)
