LUSAKA, 6 août (IPS) – L'Organisation mondiale de protection de l'environnement (WWF), une organisation internationale de protection, a lancé une initiative pour protéger la rivière Kafue en Zambie contre la pollution : la 'Campagne sauver la rivière Kafue'. A présent, la rivière fournit de l'eau potable à au moins 40 pour cent de la population de ce pays d'Afrique australe.
Prenant sa source dans les parties septentrionales de la Zambie, près de la frontière avec la République démocratique du Congo, Kafue est la plus longue rivière (960 kilomètres) totalement contenue dans les frontières du pays.
Selon James Phiri, coordinateur de la WWF pour la Zambie, la campagne sera utilisée pour informer la population sur l'importance de la rivière Kafue pour le développement du pays.
"Reconnaissant la valeur de l'eau douce et des ressources forestières pour la Zambie en général et pour le 'Kafue River Basin' (Bassin de la rivière Kafue) en particulier, et (la) nécessité d'améliorer les moyens d'existence locaux, la WWF a consenti plusieurs efforts et ressources destinés à gérer de façon durable les ressources naturelles et à améliorer les moyens d'existence des gens de la région à divers endroits le long de la rivière Kafue", a-t-il déclaré. Il y a plusieurs sources de pollution dans le Bassin de la rivière Kafue — en particulier des exploitations minières de cuivre et de cobalt près de la source de la rivière. Des activités minières dans la province du Copperbelt dans le nord du pays fournissent presque 80 pour cent des exportations de la Zambie, mais elles produisent également de grandes quantités de produits de queue — substances jetées après l'extraction des minerais — qui polluent la rivière Kafue et ses affluents. "Le plus grand défi du Copperbelt est la réduction de son impact sur la rivière Kafue. Il y a beaucoup de pollution dans cette rivière", a expliqué Cyril Lukeke, inspecteur de l'hygiène publique pour la 'Zambia Consolidated Copper Mines Investment Holdings' (ZCCM-IH). La rivière Luanshya, un affluent de la rivière Kafubu qui en retour se jette dans la Kafue, est peu à peu en train d'être bouchée par les produits de queue miniers. Toutefois, le 'holding ZCCM-IH', dans le cadre d'un programme rectificatif qu'elle est en train de mettre en œuvre à travers le 'Copperbelt Environment Project' (Projet d'environnement du Copperbelt) dirigé par le gouvernement, est en train de draguer la rivière Luanshya afin de la protéger. Les conditions ne sont pas très différentes près de la ville de Chingola, où la pression des activités minières a entraîné le rétrécissement de la rivière Mushishima, un autre affluent de la Kafue. "Mushishima est en train de mourir en aval à cause de l'envasement. Si nous arrêtons de déposer des solides, la rivière reviendra à la vie, parce qu'une rivière a une manière naturelle de s'épurer", a indiqué Lukeke.
Le 'Kafue Water Works' (le Service des eaux de Kafue) à Chingola a été obligé d'installer un ponton flottant qui cadre avec le niveau de l'eau puisque l'envasement rend régulièrement la rivière peu profonde. "Quand le matériel a été mis en service en 1975, la rivière était profonde. En 1989, nous avons changé pour adopter le système de flottaison parce que le ponton suit le niveau de l'eau", a expliqué Squeeze Sakala, chef d'équipe de la production.
"Le niveau d'eau était d'environ 10 mètres, mais actuellement, il est de cinq mètres à cause des activités de l'homme dans le bassin hydrographique en amont telles que l'embrasement du charbon, l'exploitation minière et l'agriculture.
Le service des eaux a perdu 43.000 dollars en facturations en novembre dernier quand l'effluent en provenance des 'Konkola Copper Mines' (Mines de cuivre de Konkola) à Chingola a obligé la société à fermer définitivement. L'accélération de la déforestation dans la province du Copperbelt est également une menace sérieuse pour la rivière Kafue. "La plupart des forêts du Copperbelt sont des bassins hydrographiques importants… Elles protègent les principaux affluents de la Kafue", a déclaré Newton Moyo, responsable de projets à la WWF.
Au début de cette année, les pressions de la population avaient obligé le gouvernement zambien à défricher 4.350 hectares de terre dans la réserve forestière de Luano à Chingola. Ceci signifie que les forêts seront défrichées pour la construction d'écoles, de centres médicaux, d'un marché et pour la production agricole. En outre, un déchargement continu des eaux usées non traitées dans la rivière, en provenance de la 'Kafue Sewage Treatment Plant' (KSTP) (Usine de traitement des eaux usées de Kafue), a sérieusement dégradé la qualité de l'eau de la rivière. L'usine était chargée de recevoir des eaux usées non traitées des domaines voisins et de la ville de Kafue elle-même, et de les traiter ensuite en vue de décharger l'eau purifiée dans la rivière.
Toutefois, la KSTP n'a pas été efficace dans la mission qui lui a été assignée parce qu'elle n'a pas procédé à l'entretien qu'il fallait. Des pannes d'électricité ont rendu plusieurs pompes non opérationnelles; par conséquent, l'usine n'est pas en mesure de gérer le volume d'eaux usées généré.
Un rapport précédent d'une organisation non gouvernementale, 'Advocacy for Environmental Restoration Zambia' (Plaidoyer pour la restauration de l'environnement en Zambie) indique que les crocodiles dans les étangs d'oxydation "ont menacé des employés de la KSTP et des agriculteurs voisins chaque fois qu'ils ont l'intention de faire un travail aux alentours des étangs". L'organisation dit également que parce que les étangs d'oxydation ne sont pas convenablement entretenus, ils deviennent des zones de reproduction pour les moustiques et augmentent ainsi le risque du paludisme. Les étangs sont utilisés pour traiter les eaux usées, et ce à travers l'interaction de la lumière du soleil, des bactéries et des algues.
Des polluants dans l'effluent déversé dans la rivière ont été bénéfiques à divers types de mauvaises herbes, y compris la jacinthe d'eau — ou comme on l'appelle souvent, "la mauvaise herbe de Kafue". L'usine est en train de boucher de grands segments de la rivière et de changer de façon significative le caractère des marécages de Kafue plus en aval. Elle menace également de limiter l'efficacité des Barrages de gorge de Itezhi-Tezhi et de Kafue.