ABUJA, 3 déc (IPS) – Des manifestations culturelles ont marqué l'ouverture du Forum populaire du Commonwealth riche en couleurs – par le président nigérian Olusegun Obasanjo, à Abuja, dimanche.
Le forum populaire est un sommet pour des groupes de la société civile, qui se tient parallèlement à la Conférence bi-annuelle des chefs d'Etat et de gouvernement du Commonwealth (CHOGM) dans la capitale du Nigeria.
Colin Ball, directeur de la Fondation du Commonwealth, qui a organisé le forum populaire, a demandé aux participants d'utiliser au mieux cette occasion.
"La semaine à venir est une opportunité pour faire en sorte que beaucoup de choses se passent, une opportunité qui vient seulement une fois tous les deux ans", a-t-il déclaré. "Nous devons l'exploiter à fond… Après tout, nous devons agir ainsi en donnant la voix aux gens que nous servons tous…, en écoutant et en apprenant des voix d'autres (personnes) à travers des communautés, des cultures, des générations, des confessions religieuses et des nations".
Ball a remercié le gouvernement nigérian pour avoir aidé à mettre en place des infrastructures pour la réunion : "Ces infrastructures et les efforts qui ont permis leur installation constituaient un véritable crédit pour ce pays et sa grande population".
Nkoyo Toyo, présidente du Comité du forum, a demandé à Obasanjo de faire pression sur les dirigeants au sommet d'Abuja afin qu'ils œuvrent pour un partenariat progressiste entre la société civile et les gouvernements.
"Pour le progrès de cette aspiration, nous n'avons aucun doute qu'au moment où vous prendrez la présidence du Commonwealth, vous démontrerez et travaillerez pour étendre, de plusieurs manières, le contexte et le champ du partenariat", a-t-elle indiqué.
Selon Toyo, le marché populaire du Commonwealth, qui a été installé au forum, est symbolique. Le marché est composé de 81 boutiques, et a été construit de façon à ressembler à un village nigérian typique. Toyo a ajouté qu'il servait de message de soutien à d'autres personnes de par le monde qui gagnent leur vie dans des villages et marchés.
Le ministre de la Culture et du Tourisme, Frank Ogbuewu, a loué les organisateurs pour avoir donné l'opportunité aux communautés de se rencontrer et d'échanger des points de vue pendant que les chefs d'Etat et de gouvernement du Commonwealth seront en session. Ogbuewu a déclaré à la réunion : "Ici dans le marché du Commonwealth, vous serez exposés à la… plate-forme où la société civile et les responsables du Commonwealth peuvent dialoguer et échanger des points de vue d'intérêt commun. Il a été créé pour servir de forum pour les (événements) culturels, le divertissement et les expositions d'arts et des métiers". Le ministre a parlé de l'énorme potentiel du tourisme nigérian, et a exhorté les invités de la CHOGM d'Abuja à revenir au Nigeria pour se divertir et nouer des relations d'affaires.
Bashir El-Rufai, ministre du Territoire de la capitale fédérale Abuja, a indiqué que le forum devrait montrer en vitrine le potentiel culturel et commercial des Etats membres du Commonwealth – et qu'ils sont prêts pour la globalisation à travers le marché du Commonwealth.
Il a loué les contributions des organisations de la société civile, et leurs efforts inlassables pour soutenir le Commonwealth des nations. "Le rôle de ces organisations dans le renforcement de notre démocratie et de notre développement, ainsi que la prise de conscience qu'elles ont développée dans leurs activités dans plusieurs domaines, depuis la santé jusqu'à l'éducation, les droits des femmes et le VIH/SIDA, doivent être salués" a-t-il dit.
Le village où le marché a été installé contribue à rendre le site pittoresque. Les huttes, avec leurs toits de chaume, cherchent à donner le sentiment d'un village, et les hommes et femmes en habits nigérians complètent la touche traditionnelle.