L’agriculture régénératrice est considérée comme une solution climatique, ses défenseurs affirmant qu’il s’agit du moyen le plus simple de préserver la santé de la planète et d’assurer la sécurité alimentaire. Elle gagne en popularité tant en Inde qu’au Pakistan, comme le montre ce reportage transfrontalier.
KARACHI, Pakistan & GUWAHATI, Inde, 29 mars 2024 (IPS) – Il y a neuf ans, l’agriculteur Sultan Ahmed Bhatti a renoncé à labourer le sol et à utiliser la plupart des engrais et des pesticides dans sa ferme de Doober Bhattian, au Pakistan.
Ses frères se sont d’abord moqués de lui. Mais rapidement, sa première expérience de culture de blé sur des plates-formes surélevées a connu un succès fulgurant. « Nous avons produit plus de blé que ce que nous avions cultivé sur des terres labourées et plates », a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, des chercheurs, des experts en climatologie et des étudiants en agriculture visitent sa ferme de 100 hectares, où il cultive du blé, du riz, du maïs, de la canne à sucre et des légumes, pour voir comment il parvient à obtenir des récoltes abondantes avec des coûts d’intrants minimes.
La magie réside dans le sol, explique M. Bhatti en prenant une poignée de terre dans sa main calleuse. “Il s’agit de respecter le sol qui vous traite si bien.
M. Bhatti fait partie d’un groupe restreint mais croissant d’agriculteurs du Pakistan et de l’Inde qui utilisent des techniques d’agriculture régénératrice. Ces techniques s’inscrivent dans un mouvement mondial visant à rendre l’agriculture plus durable en améliorant la santé des sols grâce à la réduction des produits chimiques, à l’ajout de matières organiques au sol et à la diversification des plantes et des animaux de la ferme.
Les Experts Considèrent l’Agriculture Régénératrice comme une Solution au Problème du Climat
Le Sultan Ahmed Bhatti discutant de ses techniques agricoles avec les visiteurs. Crédit photo : Les fermes Sukheki de Sultan Ahmed Bhatti
La première expérience de l’agriculteur Sultan Ahmed Bhatti, qui a cultivé du blé sur des lits surélevés mais mesurés sur une superficie d’un hectare, a été couronnée de succès. « Nous avons produit plus de blé que sur un terrain plat et labouré », a-t-il déclaré. Crédit : Les fermes Sukheki de Sultan Ahmed Bhatti
« Modifier les pratiques agricoles est le moyen le plus simple d’améliorer la santé de la planète tout en garantissant la sécurité alimentaire à long terme », a déclaré Francesco Carnevale Zampaolo, directeur du programme SRI-2030, une organisation mondiale basée au Royaume-Uni qui promeut une agriculture respectueuse de l’environnement afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre et d’améliorer le piégeage du carbone.
Farooq-e-Azam, scientifique spécialisé dans la bio-agriculture et basé à Faisalabad, au Pakistan, promeut ces méthodes depuis le début des années 1970. Il pense que l’agriculture régénératrice pourrait être la clé de la lutte contre l’insécurité alimentaire et de la réduction du rôle de l’agriculture intensive dans la dégradation des sols causée par l’homme.
Mais il n’existe pas de formule unique pour passer à l’agriculture régénératrice. Elle peut nécessiter un ensemble différent d’approches agricoles en fonction du type de sol, des conditions météorologiques et de la biodiversité. Mais en général, il s’agit d’appliquer une série de techniques pour restaurer la santé du sol.
Selon M. Azam, directeur de l’unité de Recherche et Développement de Bontera BioAg, basée aux États-Unis, les méthodes de restauration des sols comprennent l’ajout de résidus de culture, de fumier composté et de minéraux de roches naturelles.
Illustration de Kulsum Ebrahim
Les Agriculteurs Indiens se Tournent vers la Nature pour Trouver des Solutions
La même chose se produit de l’autre côté de la frontière, en Inde, où de plus en plus d’agriculteurs se tournent vers une agriculture naturelle.
Il y a plus de vingt ans, Samir Bordoloi a quitté son poste de fonctionnaire pour devenir agriculteur. Aujourd’hui, il cultive des plantes telles que le curcuma, le jacquier, la papaye et le piment royal sur près de 12 hectares de terres à Sonapur, à environ 30 km de Guwahati, une ville du nord-est de l’Inde. Le terrain autrefois abandonné que Bordoloi a pris en location est aujourd’hui une forêt vivrière florissante.
Bordoloi ne travaille pas le sol et n’utilise ni pesticides ni engrais chimiques. Parmi d’autres techniques innovantes, Bordoloi répand des « bombes de semences » sur son terrain et les laisse germer naturellement. Par exemple, il cueille des piments mûrs de taille uniforme et les met de côté pendant sept jours.
« Ensuite, nous coupons et retirons leurs graines et nous les recouvrons d’un mélange de biochar, de bouse de vache et de bambou, que nous façonnons ensuite en boule. »
L’Agriculture Conventionnelle Est-Elle Durable ?
L’agriculture conventionnelle en Inde et au Pakistan a fait des ravages sur les terres agricoles. Environ 30 % des terres indiennes sont dégradées, selon le Bureau National d’Étude des Sols et de Planification de l’Utilisation des Terres. Plus de 50 % des agriculteurs indiens sont criblés de dettes, selon l’Office National des Statistiques de 2019, et cherchent souvent des alternatives en dehors de l’agriculture ou, tragiquement, mettent fin à leurs jours.
Au Pakistan, près des trois quarts des terres sont dégradées, selon le ministère pakistanais du changement climatique.
« Les sécheresses, les inondations, la déforestation, le surpâturage, la monoculture, le travail excessif du sol et l’utilisation d’engrais chimiques et de pesticides sont les causes les plus flagrantes de la dégradation des terres des deux côtés de la barrière », a déclaré le Dr Aamer Irshad, chef de programme à l’Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture (FAO) au Pakistan.
Vinod K. Chaudhary, professeur agrégé de sociologie à l’Université du Pendjab à Chandigarh, en Inde, qui est également agriculteur, a déclaré que les méthodes agricoles des deux pays n’étaient pas durables.
En faisant des recherches sur l’agriculture durable, il est tombé sur des vidéos diffusées sur YouTube et Facebook par Asif Sharif, un agriculteur progressiste de Pakpattan, de l’autre côté de la frontière, dans la province pakistanaise du Pendjab. « J’ai appris que les plantes ont besoin d’humidité, et non d’eau, ce qui était le plus difficile à croire, car nous, les agriculteurs, croyons à l’inondation. »
Il apprit également qu’il fallait couvrir le sol et non le labourer. Chaudhary décida d’essayer les techniques de Sharif et constata qu’elles fonctionnaient bien. Aujourd’hui, il encourage les agriculteurs du Pendjab indien et de l’Haryana à les essayer.
« Avec ce type d’agriculture, le sol se régénère de lui-même », a déclaré M. Chaudhary.
Expérimenter et trouver des solutions
Les agriculteurs régénérateurs expérimentent et font passer le message.
Mahmood Nawaz Shah, agriculteur progressiste de troisième génération possédant 600 acres de terres agricoles dans le district de Tando Allah Yar de la province de Sindh, au Pakistan, a adopté des techniques agricoles régénératrices « par tâtonnements et en trouvant des solutions » depuis maintenant 25 ans.
Shah contrôle les mouches des fruits dans ses vergers de mangues de 45 acres à l’aide de pièges à phéromones et laisse les parasites qui mangent les foreurs en liberté dans les champs de canne à sucre.
« Cela nous permet de retarder le plus possible les pulvérisations de pesticides et d’augmenter les intervalles entre deux pulvérisations », explique-t-il.
M. Shah utilise également du fumier de ferme provenant du bétail, cultive des pois, des choux-fleurs et du cumin noir au milieu de 145 acres de canne à sucre, et ajoute du limon riche en minéraux à ses terres.
« Il s’agit d’un processus progressif et expérimental », précise-t-il.
Dhaniram Chetia, un agriculteur du village de Pengeri à Tinsukia, dans l’État indien d’Assam, a trouvé un moyen novateur d’empêcher les insectes de s’attaquer à sa récolte : Il cultive des papayes, des tomates et des bananes sur 30 % de ses huit acres de terre pour nourrir les oiseaux de la région.
“Les oiseaux mangent les parasites qui, autrement, s’attaqueraient à mes cultures commerciales. Je n’ai pas besoin d’utiliser d’insecticides”, explique-t-il.
Bordoloi, dans l’état d’Assam, affirme que les éléphants ont contribué à la culture du curcuma.
« Les éléphants piétinent nos plants de curcuma, coupent le chaume et consomment l’herbe verte des éléphants après les pluies ; nous n’avons pratiquement pas besoin de main-d’œuvre », ajoute-t-il.
Des tas de fumier de ferme hautement nutritif et de limon provenant de la rivière sont épandus pour enrichir et stabiliser les niveaux de pH du sol, explique Mahmood Nawaz Shah. Crédit photo : Mahmood Nawaz Shah/IPS
Les déchets de canne à sucre, qui étaient souvent brûlés, ce qui entraînait des émissions de gaz à effet de serre, sont utilisés pour nourrir le sol dans la ferme de Mahmood Nawaz Shah (à droite). Crédit photo : Mahmood Nawaz Shah/IPS
Le terrain autrefois abandonné que Bordoloi avait pris en location est aujourd’hui une forêt vivrière florissante à Sonapur, à environ 30 km de la ville de Guwahati, dans l’État d’Assam, en Inde. Crédit : Sanskrita Bharadwaj/IPS
L’Agriculture Régénératrice est-elle à la Hauteur de l’Engouement qu’elle Suscite ?
Il est difficile de trouver des données définitives sur l’agriculture régénératrice. Les données relatives à l’agriculture biologique s’en rapprochent le plus. Selon l’annuaire The World of Organic Agriculture 2023, l’Inde compte jusqu’à 2,66 millions d’hectares de terres agricoles consacrées à l’agriculture biologique, ce qui la place parmi les « pays comptant le plus de producteurs biologiques », aux côtés de l’Ouganda et de l’Éthiopie. Toutefois, les données fournies par le ministère indien de l’agriculture et du bien-être des agriculteurs indiquent que l’agriculture naturelle ne représente que 0,65 million d’hectares.
Au Pakistan, la superficie consacrée à l’agriculture biologique naturelle est d’environ 1,51 million d’hectares, soit environ 6 % de l’ensemble des terres agricoles, selon la Pakistan Organic Association, tandis que les terres certifiées pour être cultivées de manière biologique ne représentent que 64 885 hectares. « Le gouvernement n’a pas pris conscience des vertus de ce type d’agriculture et il n’existe aucune politique ni pratique gouvernementale, en particulier en ce qui concerne la réglementation et la certification des aliments biologiques », a souligné le Dr Hasan Ali Mughal, fondateur de la POA.
En outre, 10 % des propriétaires terriens au Pakistan possèdent 52 % des terres, où ils préfèrent pratiquer la monoculture du blé et du riz, a indiqué le porte-parole de la FAO, Irshad. Il a prédit que l’agriculture régénératrice « ne pourra pas se généraliser au Pakistan » en raison de la mauvaise qualité des sols.
Mais la régénération des sols à l’aide de solutions naturelles prend du temps, explique Mohammad Zaman, 47 ans, agriculteur à Tando Jan Mohammad, dans le district de Mirpur Khas de la province pakistanaise du Sindh. Il a rencontré une certaine résistance initiale de la part de son père lorsqu’il a décidé d’adopter un mode d’exploitation plus « naturel » sur leurs 30 hectares de vergers de manguiers en 2017. Mais jusqu’à présent, il a épargné à ses quelque 400 manguiers toutes sortes d’insecticides, de fongicides et de pesticides. « Je vends en ligne et je me suis rendu compte que les consommateurs sont de plus en plus demandeurs de fruits sans produits chimiques », explique-t-il.
Sept ans plus tard, il est très satisfait. « Je n’aurais pas pu choisir une meilleure voie pour l’agriculture », dit-il, car la fertilité du sol est encore meilleure qu’à l’époque où son père était agriculteur. Il cultive également le ber, ou jujube indien, selon les mêmes principes.
« Mon utilisation d’eau est réduite de 50 % car la couverture de paillis mort et vivant maintient la terre humide », a déclaré Zaman, qui cultive également de la canne à sucre et des bananes. « Nous avons brisé le mythe selon lequel la canne à sucre et les bananes sont de gros consommateurs d’eau », a-t-il ajouté. Il utilise toutefois les engrais avec parcimonie pour la culture de la banane, mais a l’intention de s’en passer dans deux ans.
Indira Singh, directrice de l’École pour l’environnement et la durabilité à l’Institut Indien des Établissements Humains (IIHS), à Bengaluru, a approuvé cette idée.
« Le rajeunissement des sols peut prendre un peu plus de temps, mais à terme, lorsque les microbiomes du sol s’épanouiront, ils verront un changement, ce qui conduira à une solution durable », a-t-elle déclaré.
À la recherche de solutions plus larges
Crédit graphique : IPS
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Certains souhaiteraient que le gouvernement soutienne davantage l’agriculture régénératrice.
M. Shah, actuellement président du Sindh Abadgar Board, une organisation d’agriculteurs du Sindh, a déclaré que les agriculteurs ne sont pas préparés à s’adapter au changement climatique et qu’on ne leur propose pas de solutions pour relever ces défis.
M. Azeem Khan, basé à Islamabad et ancien président du Conseil Pakistanais de la Recherche Agricole, a abondé dans le même sens. Selon lui, les gouvernements devront modifier les équipements agricoles existants, en construire de nouveaux et les mettre à disposition, car la plupart des petits agriculteurs n’ont pas les moyens de se les offrir. En outre, l’État devra renforcer les capacités techniques de ses vulgarisateurs, qui pourront non seulement convaincre mais aussi former les agriculteurs à abandonner leurs « vieilles méthodes » et à laisser la nature suivre son cours.
« Voir, c’est croire ; ce n’est qu’à cette condition que les agriculteurs accepteront le changement », a déclaré M. Khan.
M. Khan a déclaré qu’une électricité moins chère, comme l’énergie solaire, une garantie d’achat des produits, la fourniture d’intrants subventionnés en temps voulu, la réparation et l’entretien des machines agricoles, ainsi qu’un système de sensibilisation efficace axé sur la manière d’évoluer vers des pratiques agricoles régénératrices et respectueuses de l’environnement aideraient à la mise en place d’une politique agricole durable.
“Au départ, le changement peut être coûteux, mais il est possible, a-t-il déclaré.
Notes : Cet article a été rédigé dans le cadre d’un atelier sur le reportage transfrontalier organisé par l’East-West Center, basé aux États-Unis.
Cet article est publié avec le soutien de l’Open Society Foundations.