Après les fortes pluies qui ont provoqué une crue soudaine dans les hautes montagnes du district transhimalayen de Mustang au Népal, les habitants et les scientifiques ont appelé à des recherches supplémentaires et à des mesures de réduction des risques dans une région désormais considérée comme vulnérable aux catastrophes liées au changement climatique.
KATHMANDU, 26 septembre 2023 (IPS) – Lorsqu’une crue soudaine s’est abattue sur une communauté himalayenne dans le district de Mustang au Népal, elle a choqué les habitants, les experts en changement climatique et les responsables de la gestion des risques de catastrophe.
Anil Pokharel l’a décrite comme « dépassant notre imagination ». Il a vécu de nombreuses catastrophes en tant que Directeur Général de l’Autorité Nationale de Réduction et de Gestion des Risques de Catastrophes pour le Gouvernement Népalais.
« Les événements extrêmes survenus à Mustang cette année nous ont surpris parce qu’ils étaient inhabituels et dépassaient notre imagination », déclare Anil Pokharel. « Nous essayons maintenant de comprendre ce qui s’est réellement passé et ce que nous pouvons faire pour éviter de tels événements à l’avenir, mais nous sommes certains que le risque de catastrophes inattendues augmente. »
Le 13 août 2023, le village de Kagbeni dans la Municipalité Rurale de Varagung Muktichhetra-4, Mustang, a connu une inondation soudaine où la boue et l’eau ont causé des dégâts d’une valeur d’environ 7,4 millions de dollars américains.
Les pluies torrentielles qui se sont abattues sur ce district montagneux, très prisé des touristes, situé à quelque 450 km à l’ouest de Katmandou, ont fait sortir la Rivière Tiri, qui serpente dans la région, de son lit, provoquant une crue soudaine sans précédent de la Rivière Kagkhola. En conséquence, 50 maisons ont été endommagées, un pont motorisé et trois ponts temporaires ont été détruits, et plus de 31 vaches Lulu, une espèce indigène et menacée, sont mortes. L’inondation a également causé des dommages à d’autres animaux d’élevage et à l’agriculture. Des vies ont été épargnées parce que la communauté avait été avertie de se mettre à l’abri avant que la boue n’atteigne la ville.
La chaîne de montagnes de Mustang, qui attire des milliers de touristes chaque année, est confrontée à un risque accru de catastrophe en raison du changement climatique. Ce phénomène affecte les montagnes majestueuses et les populations vivant dans les contreforts. Photo : Tanka Dhakal/IPS
Mustang, connu pour ses montagnes majestueuses et sa magnifique chaîne himalayenne, a été surpris de subir la colère de cet événement extrême.
« Nous n’étions pas préparés à ce type d’incident », a déclaré Hom Bahadur Thapa Magar, Directeur Administratif de la Municipalité Rurale de Varagung Muktichhetra.
« En fait, cette crue soudaine a dépassé ce que nous pouvions imaginer de pire. >>
Quelle est la cause de l’inondation ?
Diki Gurung, résidente et vice-présidente de la Municipalité, a déclaré qu’elle n’avait jamais vu une telle inondation de sa vie.
« Nous ne savons pas ce qui l’a provoquée, mais ce n’était pas le cas auparavant. »
La famille Gurung vit dans la région depuis des générations.
« Ma mère n’a pas connu ce type d’incident, et je me souviens que ma grand-mère disait qu’à son époque, il y avait des inondations, mais pas comme celle-ci. »
Graphique : Tanka Dhakal Source : Département d’Hydrologie et de Météorologie (DHM) Créé avec Datawrapper
Le 13 août, la station météorologique du Département d’Hydrologie et de Météorologie (DHM) à l’Aéroport de Jomsom, Mustang, a enregistré 25,4 mm de précipitations en une journée, ce qui est inhabituel pour cette région où la moyenne des précipitations en août est de 43,9 mm. Mustang a reçu des précipitations supérieures à la normale en seulement trois jours, du 12 au 14 août. Le 12 août, la région a reçu 9,2 mm, 25,4 mm le 13 août et 18 mm le 14 août. Selon les données de la Station Météorologique de Jomsom, le mois d’août a enregistré 217,3 mm de précipitations, soit 495 % de plus que la moyenne pour la région. Ces dernières années, les districts montagneux comme Mustang et Manang ont reçu plus de pluie que d’habitude, et cette année suit la tendance.
Les scientifiques affirment que les phénomènes météorologiques extrêmes induits par le changement climatique augmentent le risque d’inondations et de catastrophes dans les villages himalayens comme Kagbeni.
« Il semble que les fortes précipitations sur une courte période et les catastrophes de type crue éclair deviennent une tendance dans les régions montagneuses », déclare le Dr Arun Bhakta Shrestha, scientifique. « Ce n’est pas seulement à Mustang cette année ; il y a eu des cas similaires à Manang et dans les hautes collines de Shindhupalchwok en 2021. L’origine de ces catastrophes est liée aux cours d’eau supérieurs, et la modification du régime des précipitations en est l’une des principales causes. »
M. Shrestha, qui dirige le Groupe Stratégique pour la Réduction des Risques Climatiques et Environnementaux au Centre International de Mise en Valeur Intégrée des Montagnes (ICIMOD), un centre régional intergouvernemental d’apprentissage et de connaissances pour les pays de la région de l’Hindu Kush Himalaya, dont le Népal, a mené des recherches après l’inondation de Melamchi en juin 2021.
L’étude a conclu que de multiples facteurs avaient contribué à cette importante catastrophe, notamment des précipitations intenses dans les zones de haute montagne. Bien qu’il n’existe aucune étude de ce type sur l’inondation de Mustang, il existe des similitudes avec des événements passés à Manang et Shindhupalchwok.
Les récents rapports du GIEC suggèrent également que les événements météorologiques extrêmes et leur intensité augmentent en raison du changement climatique induit par l’homme.
« Les modifications des conditions météorologiques induites par le changement climatique pourraient être l’une des nombreuses raisons de l’inondation du Mustang, mais nous devons mener des recherches pour mieux comprendre ce phénomène », a indiqué M. Shrestha. Il a indiqué que le changement climatique pourrait être l’une des nombreuses causes.
Demande de Plans Spéciaux de Réduction des Risques et de Lutte Contre les Catastrophes
Les zones de haute montagne et les communautés qui y vivent sont déjà exposées à la menace croissante des inondations par débordement de lacs glaciaires (GLOF) causées par l’augmentation des températures et leurs impacts divers et rapides sur la région.
M. Shrestha a ajouté : « D’après nos observations, les précipitations deviennent plus fréquentes dans les régions de haute montagne, ce qui accroît le risque de catastrophes autres que les inondations par débordement de lacs glaciaires. »
C’est pourquoi, après l’inondation de Mustang cette année, la demande de plans spécialisés de réduction et de gestion des risques de catastrophes est de plus en plus forte, de la part des gouvernements locaux comme des experts en la matière.
Le village de Kagbeni après la crue soudaine du 13 août 2023. Photo : RSS
« Un endroit comme le Mustang n’est pas seulement connu pour ses magnifiques chaînes de montagnes, mais aussi pour sa vulnérabilité aux catastrophes », a déclaré Anup KC, Chief District Officer (CDO)/(Responsable du District). « Cette région a besoin de plans de développement et de gestion des risques de catastrophes adaptés et tenant compte de la géographie.
Selon le CDO KC, les récentes inondations sont un signal d’alarme pour les responsables de la gestion des catastrophes aux niveaux provincial et fédéral, car elles mettent en évidence la vulnérabilité accrue aux catastrophes dans les régions himalayennes comme le Mustang.
Les scientifiques comme Shrestha sont d’accord.
« Nous sommes conscients que notre préparation générale aux catastrophes n’est pas bonne, et qu’elle est encore plus faible dans les régions montagneuses en raison de leur géographie difficile et d’une compréhension incomplète des risques », déclare-t-il. « Les crues soudaines en haute montagne sont tout à fait nouvelles pour nous, et nous devons les comprendre et nous y préparer en gardant à l’esprit les besoins spécifiques de ces régions. Nous devons adopter une approche de gestion des risques et de préparation multirisques. »
Quelle Sera la Prochaine Étape de la Préparation ?
Les responsables de National Disaster Risk Reduction and Management Authority (NDRRMA) (l’Autorité Nationale de Réduction et de Gestion des Risques de Catastrophes) sont conscients de la demande croissante d’un plan complet et spécialisé pour la région montagneuse, qui réponde aux besoins uniques de l’Himalaya. Deux géo-ingénieurs de la NDRRMA se sont rendus dans la zone touchée par les inondations pour observer et mieux comprendre l’événement.
« Cependant, nous reconnaissons que nous ne pouvons pas y parvenir seuls », a ajouté Anil Pokhrel, Directeur Exécutif de la NDRRMA. « Nous sommes ouverts à la collaboration en matière de recherche et avons besoin de ressources supplémentaires pour faire face aux risques croissants dans l’Himalaya. »
Selon lui, les systèmes complexes d’aléas deviennent plus apparents dans les montagnes, entraînant des impacts en cascade.
« C’est pourquoi nous avons besoin d’une coopération et d’une collaboration mondiales pour comprendre ces risques complexes, ce qui nous aidera à créer des plans appropriés qui rendent justice à l’Himalaya et à ses communautés.