La Numérisation Stimule l’Agriculture Mécanisée Chez les Agriculteurs Kenyans

Nakuru, Kenya, 13 août 2021 (IPS) – Lorsque Kimani Mwaniki, 33 ans, un cultivateur de pommes de terre à Elburgon, dans le comté de Nakuru dans la vallée du Rift au Kenya, a entendu parler d’une école virtuelle pour les agriculteurs, il n’a pas hésité à s’inscrire. Il était impatient d’apprendre comment le programme lui permettrait d’obtenir de meilleurs rendements pour son marché dans la capitale, Nairobi, et ailleurs.

Pendant des années, le jeune agriculteur comptait sur la visite occasionnelle d’un agent de vulgarisation agricole pour obtenir des informations sur les meilleures pratiques sur son terrain de cinq acres, mais plus maintenant.

Désormais, armé d’un Smartphone, Mwaniki peut se connecter avec des experts et des agriculteurs comme lui dans tout le comté pour obtenir des informations sur les bonnes semences, le moment de les planter et la façon de s’occuper de ses cultures. Il peut également obtenir des informations sur les bonnes machines, où les trouver et comment les utiliser.

Il dit que grâce à l’école virtuelle, il a pu trouver les bonnes machines pour préparer ses terres à un faible coût.

Le programme d’école virtuelle est soutenu par Nakuru Agri Call, une intervention du gouvernement du comté de Nakuru. Il vise à donner à quelque 3 000 petits exploitants agricoles de la région des informations sur les pratiques agricoles compétitives, notamment la mécanisation, la préparation appropriée des terres, l’approvisionnement en semences, l’apport des soins aux cultures et la gestion post-récolte.

En se connectant simplement sur les comptes Facebook et Twitter de Nakuru Agri Call, les agriculteurs obtiennent des conseils sur l’analyse des sols, la collecte d’échantillons de sol à analyser et l’envoi de leurs échantillons pour analyse. Les utilisateurs peuvent également trouver des conseils agricoles sur le compte WhatsApp de l’école.

Le programme est axé sur la mécanisation. Selon les responsables, il devrait inciter les petits exploitants agricoles comme Kimani à se lancer dans l’agrobusiness et à améliorer leurs moyens de subsistance, tout en renforçant les économies rurales qui dépendent de l’agriculture.

Dans le but de réduire le coût de production habituellement élevé, les producteurs de pommes de terre peuvent, à chaque saison de repiquage, utiliser la plateforme pour demander des équipements appartenant au gouvernement pour préparer leurs terres à un prix symbolique.

Kimani fait partie des agriculteurs qui ont demandé un tracteur et une charrue à chisel par l’intermédiaire de l’école virtuelle afin de préparer ses terres pour cultiver des pommes de terre.

Il dit qu’avec l’aide de l’école, il a appris que la charrue à chisel est meilleure que la charrue à disques traditionnelle que lui et les autres agriculteurs de son quartier utilisent depuis de nombreuses années.

La charrue à chisel, dit-il, crée les lits de semences surélevés recommandés sans endommager la structure du sol, contrairement à la houe conventionnelle et à la charrue à disques, qui retournent le sol fragile d’une manière qui entraîne une perte rapide d’humidité et une érosion pendant les fortes pluies, ce qui réduit la productivité du sol.

Il affirme que la charrue à chisel est un outil efficace pour éliminer les mauvaises herbes, ce qui est utile aux agriculteurs qui cherchent à minimiser le travail et le temps consacrés à la production de cultures, du repiquage à la maturité.

Mwaniki explique qu’avec seulement 2 800 shillings kenyans (Ksh), soit environ 28 dollars américains (US$), un agriculteur peut demander un tracteur et la charrue pour préparer une acre, alors qu’il faut compter 5 000 Ksh (environ 50 US$) pour louer une charrue à disques et un tracteur pour une acre. Il espère augmenter son rendement, qui est actuellement de 50 sacs par acre, à 60 sacs par acre.

Il félicite le service de mécanisation agricole (AMS) du gouvernement du comté de Nakuru pour avoir allégé le fardeau des agriculteurs, affirmant qu’avec la réduction des coûts de production, les petits exploitants peuvent augmenter leurs marges de bénéfice et créer de la richesse et des emplois.

Le programme a également permis aux petits exploitants agricoles d’avoir accès au foin, à l’équipement de récolte du blé et aux machines à décortiquer le maïs afin de minimiser les pertes post-récolte, qui, selon les agriculteurs, grèvent leurs revenus.

Le Directeur du Service de Mécanisation Agricole, Stephen Waithaka, explique que le programme encourage l’adoption de la technologie et de l’agriculture mécanisée chez les petits exploitants afin d’améliorer la production et la qualité de leurs produits.

Il dit qu’en plus de fournir des services de mécanisation aux petits exploitants, le programme vise à former les agriculteurs sur les bons choix d’équipements agricoles et sur la façon de les utiliser pour un meilleur rendement.

M. Waithaka indique que le gouvernement du comté a acheté des équipements d’une valeur de 25 millions de shillings kenyans (250 000 US$) pour les distribuer aux groupes de petits exploitants agricoles dans le cadre de la première phase du projet de services de mécanisation agricole.

À l’heure où la conservation des sols suscite de plus en plus d’inquiétudes, M. Waithaka conseille aux agriculteurs d’utiliser ce service pour adopter des pratiques de labourage appropriées qui protègent l’intégrité de leurs sols.

Il observe qu’avec une mécanisation accrue, on s’attend à ce que davantage de jeunes pratiquent l’agriculture et créent des emplois tout en assurant le programme de sécurité alimentaire et nutritionnelle du pays.

Cependant, il estime que l’équipement disponible n’est pas adéquat avec l’utilisation croissante des machines parmi les agriculteurs. Selon lui, davantage d’équipements permettra au service d’étendre sa couverture et permettra à davantage de petits agriculteurs d’améliorer leur rendement et leurs moyens de subsistance grâce à la mécanisation.

Mwaniki, comme d’autres petits exploitants agricoles, espère tirer parti du programme pour améliorer ses moyens de subsistance. Il espère que le programme, par le biais de partenariats public-privé, étendra la couverture Internet dans les zones agricoles productives pour permettre à davantage d’agriculteurs d’en profiter.

Le rôle de la numérisation dans le renforcement de la mécanisation est salué par les différentes parties prenantes du secteur agricole kenyan. Selon Harriet Tergat, responsable de la numérisation et des communications à la Farm to Market Alliance in Kenya (FtMA-Kenya), une alliance d’organisations kenyanes axées sur l’agriculture qui soutient la mécanisation par la numérisation, la technologie transforme l’agriculture. Selon elle, elle a apporté l’efficacité, la réduction des coûts de production et d’exploitation, l’optimisation et la transparence.

“Cette technologie peut être reproduite ailleurs en Afrique pour stimuler le secteur agricole, compte tenu de la population très jeune du continent et de la diffusion rapide des TIC grâce à l’amélioration des infrastructures, comme la possession de nombreux Smartphones et la connectivité internet. La numérisation est un moyen d’action, pas une fin en soi”, dit-elle.

Harriet ajoute que, grâce à la numérisation, la transformation du secteur agricole a permis d’accroître l’accès aux services de mécanisation, ce qui a entraîné une augmentation de la productivité et une diminution des coûts de production.

Harriet explique que la Farm-to-Market Alliance travaille avec des partenaires utilisant une application de téléphonie mobile pour mettre en relation les propriétaires de tracteurs avec les petits exploitants agricoles ayant besoin de services de tracteurs. “Hello Tractor est comme le Uber des tracteurs. Grâce à ce partenariat, les services de mécanisation nécessaires ont été fournis à 11 327 petits exploitants agricoles et 3 800 acres ont été entretenues”, observe-t-elle.

Outre les avantages que la numérisation apporte aux petits exploitants agricoles, note Harriet, elle ouvre également de nouvelles opportunités de travail indépendant pour les jeunes qui travaillent comme agents Hello Tractor et touchent des commissions pour chaque transaction qu’ils facilitent via l’application.

En effet, une étude du Food Sustainability Index (indice de durabilité alimentaire), une recherche mondiale sur la nutrition, l’agriculture durable et le gaspillage alimentaire, développée par le Barilla Center for Food & Nutrition Foundation (BCFN) et l’Economist Intelligence Unit, indique que la numérisation est une aubaine pour l’agriculture en Afrique. Selon l’étude, les outils numériques émergents contribuent à l’efficacité et à la durabilité de meilleurs rendements agricoles.

Intitulée “Fixing Food 2018 : Best Practices towards the Sustainable Development Goals (Accompagnement alimentaire 2018 – les meilleures pratiques vers les Objectifs de Développement Durable), l’étude a analysé les aspects sociaux, économiques et environnementaux de la durabilité alimentaire. Elle s’est penchée sur le lien entre les principaux défis tels que l’accès à la nourriture, les régimes alimentaires sains et durables, ainsi que la production et la distribution responsables des aliments.

L’étude a rassemblé des données provenant de 67 pays du monde entier pour mettre en évidence les meilleures pratiques et les domaines à améliorer concernant l’alimentation et la réalisation des Objectifs de Développement Durable (ODD).

Le Rwanda est bien placé en ce qui concerne l’utilisation de pratiques durables telles que l’eau agricole, car il utilise des sources renouvelables.

Outre le Rwanda et le Kenya, le rapport indique que la technologie contribue à l’agriculture durable dans des pays comme le Mozambique et la Tanzanie, par exemple, par l’intermédiaire de la Connected Farmer Alliance – un Techno Serve qui utilise la technologie mobile pour connecter les agriculteurs aux multinationales de l’agroalimentaire et faciliter les paiements, améliorant ainsi la productivité, les revenus et la résilience des petits agriculteurs.

Pourtant, dans le cas du Kenya, le niveau d’adoption est appelé à croître rapidement. En février de cette année, lors du lancement des cinq centres de mécanisation dans le comté de Nakuru, Immaculate Maina, membre du comité exécutif du comté pour l’agriculture, l’élevage et la pêche, a déclaré que, grâce à ce programme, le gouvernement du comté avait soutenu cinq groupes d’agriculteurs enregistrés pour un montant de 20 millions de shillings kenyans (200 000 US$).

Pour Mwaniki, la saison des repiquages était souvent un casse-tête. Il était souvent pris avec d’autres agriculteurs dans une course effrénée pour obtenir des équipements alors qu’ils préparaient leurs terres pour les semailles, mais ce n’est plus le cas.

La demande de herses, de planteuses et d’autres machines agricoles était élevée, ce qui signifie que les agriculteurs devaient attendre plus longtemps, ce qui ralentissait le repiquage à temps avant les pluies.

“Lorsque chaque personne voulait que son champ soit cultivé, cela devenait mouvementé car nous devions attendre plusieurs jours pour avoir accès à une charrue et à d’autres machines agricoles. Les coûts de location des machines étaient également prohibitifs”, explique-t-il.

Alors que l’avenir de l’agriculture repose sur les agriculteurs émergents à petite échelle et de la classe moyenne, il dit qu’il est urgent de responsabiliser ce groupe pour assurer la sécurité alimentaire.

Mwaniki indique que depuis qu’il s’est inscrit au programme AMS l’année dernière, ses rendements de pommes de terre par acre ont augmenté de plus de 50 %. En revanche, les coûts de labourage et de désherbage, grâce à l’utilisation de machines modernes, ont considérablement diminué.

“L’équipement me permet d’entreprendre plus d’une activité dans la ferme, ce qui réduit les coûts à long terme et améliore la productivité”, observe-t-il.