10 mai 2021 – Melissa Fleming est la Secrétaire Générale Adjointe des Nations Unies pour le Département de la Communication Globale – prenant ses fonctions à partir du 1er septembre 2019 – et supervise les opérations dans 60 pays et les plateformes qui touchent des millions de personnes dans plusieurs langues.
De 2009 à août 2019, Mlle Fleming a servi le HCR en tant que chef de la Communication Globale et porte-parole du Haut-Commissaire. Au HCR, elle a dirigé des campagnes mondiales de sensibilisation des médias, l’engagement des médias sociaux et un service d’information multimédia pour distribuer et placer des histoires conçues pour susciter une plus grande empathie et inciter à l’action pour les réfugiés.
Mlle Fleming est fréquemment invitée à des interviews sur des plateformes médiatiques internationales et ses conférences sont présentées sur TED.com. Elle est l’auteur du livre A Hope More Powerful than the Sea et l’hôte du Podcast primé Awake at Night.
Mlle Fleming a rejoint le HCR après avoir travaillé à l’Agence Internationale de l’Energie Atomique (AIEA), où elle a occupé pendant huit ans les fonctions de Porte-parole et de Responsable des Médias et de la Sensibilisation. Avant de rejoindre l’AIEA, elle a dirigé l’équipe chargée de la Presse et de l’Information Publique à l’Organisation pour la Sécurité et la Coopération en Europe (OSCE).
Plus tôt encore, elle était spécialiste des affaires publiques à Radio Free Europe/Radio Liberty à Munich, après avoir commencé sa carrière comme journaliste. De 2016 à 2017, elle a également servi comme Conseillère Principale et Porte-parole de l’équipe de transition du nouveau Secrétaire Général des Nations Unies.
Mlle Fleming est titulaire d’un Master en journalisme du College of Communication de l’université de Boston et d’une Licence-es-Lettres en Etudes allemandes de l’Oberlin College.
Dans une récente interview pour le Podcast Awake at Night, Mlle Fleming s’est entretenue avec Yasmine Sherif, Directrice d’Education Sans Délai, pour en savoir plus sur la mission du Fonds mondial des Nations Unies pour l’éducation dans les situations d’urgence et sur le mouvement d’ESD visant à atteindre les enfants et les jeunes les plus marginalisés du monde.
Veuillez trouver ci-dessous la nouvelle interview de Melissa Fleming, convaincante et inspirante, réalisée par ESD.
ESD : Vous avez consacré votre vie à sensibiliser le monde à ceux qui sont le plus laissés pour compte – les réfugiés et autres populations déplacées de force. Vous avez travaillé dans le monde entier pour rendre compte de leurs difficultés et du besoin de compassion, vous avez créé et gérez un podcast primé “Awake at Night” pour partager le travail des fonctionnaires des Nations Unies dans les pays touchés par la crise et vous dirigez les efforts d’information publique des Nations Unies pour faire progresser le multilatéralisme et la solidarité dans le cadre de la Charte des Nations Unies. Pouvez-vous nous dire ce qui vous a inspiré et continue de vous inspirer pour prendre ce chemin dans la vie ?
Melissa Fleming : Nous passons la plupart de nos heures d’éveil à travailler pour gagner notre vie. Dès le début de ma carrière, il était important pour moi de vivre aussi pour le travail que je fais. Le meilleur moyen que j’ai trouvé pour mettre mes talents à contribution était de communiquer – pas seulement par des faits et des chiffres, mais par des histoires. Et pas seulement des histoires de souffrance et de mort, mais aussi de résilience et d’espoir. Il y a un dicton qui dit que “les statistiques sont des êtres humains dont les larmes ont été séchées”. Si nous voulons construire des ponts de compassion vers les personnes qui ont besoin de notre aide, nous devons remuer les cœurs, produire des larmes humides et inspirer le don.
ESD : Avant COVID-19, l’estimation des enfants et des jeunes dont l’éducation a été perturbée s’élevait à 75 millions. Suite à COVID-19, l’estimation est aujourd’hui de 128 millions. En d’autres termes, le nombre d’enfants et de jeunes privés d’une éducation de qualité en temps de crise augmente rapidement. Pourquoi considérez-vous que l’éducation ou l’ODD4 est un service si essentiel parmi tous les ODD pour ceux qui souffrent de déplacements forcés, de conflits armés et de catastrophes d’origine climatique ?
Melissa Fleming : Il est profondément traumatisant pour quiconque de devoir fuir son domicile, de quitter la sécurité de sa maison, le confort de sa communauté et les fondements de son passé pour un aire inconnu effrayant. Mais pour les enfants, être également contraints de laisser derrière eux leurs écoles, leurs amis et leurs enseignants est une calamité. C’est pourquoi l’enseignement d’urgence est si important – non seulement pour que les enfants puissent continuer à nourrir leur esprit, mais aussi pour leur donner un lieu de guérison et d’espoir.
ESD : Vous êtes également un fervent partisan du Fonds “Education Sans Délai”, hébergé par les Nations unies, qui se consacre à ceux qui sont le plus en retard. Les investissements de l’ESD ont atteint à ce jour des millions d’enfants et de jeunes en situation de crise, et le Fonds a consacré 50 % de ses investissements aux personnes déplacées de force de leur foyer et de leur pays. Pourriez-vous nous parler de votre foi et de votre confiance dans le Fonds “Education Sans Délai” et de son influence positive au service de ceux qui sont le plus laissés pour compte et de la mission des Nations Unies ?
Melissa Fleming : J’ai travaillé pendant 10 ans au HCR et j’ai été peinée de voir que les programmes d’éducation pour les enfants réfugiés et déplacés étaient gravement sous-financés. Ne pas financer l’éducation des réfugiés n’était pas seulement une question de manque de vision, c’était aussi une question de stupidité. Lors de mes visites dans les camps et colonies de réfugiés, j’ai toujours pensé : “S’ils les connaissaient, ils s’en soucieraient et s’ils s’en souciaient, ils augmenteraient le financement”. Et s’ils rencontraient Hany, un adolescent réfugié syrien qui, alors qu’on ne lui donnait que quelques minutes pour décider ce qu’il devait emporter avec lui lorsqu’il devait fuir, a choisi son diplôme d’études secondaires ? Un jeune homme talentueux qui était sur la bonne voie pour aller à l’université et devenir ingénieur, qui a réalisé que ce diplôme détenait la clé de son avenir. Et qui, après avoir vécu deux ans dans une cabane dans un champ boueux au Liban, m’a dit : “Si je ne suis pas un étudiant, je ne suis rien”.
Le Fonds “Education Sans Délai” comble manifestement une lacune cruciale, de sorte que les enfants réfugiés n’aient plus à languir, mais puissent reprendre l’apprentissage et guérir de leur traumatisme en même temps. Je pense que de tels investissements dans les enfants réfugiés sont également un investissement stratégique dans un avenir de paix. Le fait que l’initiative “Education Sans Délai” soit hébergée par le système des Nations Unies illustre également la rapidité avec laquelle les Nations Unies agissent, la qualité qu’elles offrent et les résultats qu’elles obtiennent.
ESD : Le Secrétaire Général des Nations Unies, António Gutteres, la Vice-Secrétaire Générale des Nations Unies, Amina Mohammed, ainsi que l’Envoyé spécial des Nations Unies pour l’Education Mondiale, Gordon Brown, considèrent l’éducation comme un droit fondamental et une priorité pour les Nations Unies et travaillent en partenariat avec la Banque Mondiale, l’Union Européenne et l’Union Africaine, entre autres, pour atteindre l’ODD4 comme moyen d’atteindre tous les ODD. Comment pouvez-vous, en tant que Secrétaire Générale Adjointe chargée de la Communication Mondiale, contribuer à faire avancer les ambitions des Nations Unies et à sensibiliser les États membres de l’ONU et le secteur privé afin d’obtenir une plus grande prise de conscience et un engagement à augmenter les ressources financières pour l’éducation des réfugiés, des personnes déplacées à l’intérieur de leur pays et des autres jeunes touchés par les crises ?
Melissa Fleming : Entendre parler de souffrances massives et de millions d’enfants non scolarisés peut provoquer un choc et une inquiétude. Mais cela peut aussi amener les gens à se fermer. Lorsque le problème semble trop important pour être envisagé, les grandes crises de réfugiés peuvent sembler impersonnelles, ce qui enlève le sentiment que quelque chose peut être fait. La clé pour susciter la compassion et les dons est de rendre cette crise racontable. Et si c’était votre enfant ? Que signifie l’éducation pour vous ? Nous tous, nous aimons les enfants et nous voulons instinctivement les protéger. Ce qui est efficace pour la collecte de fonds, c’est de raconter une histoire qui se rattache à la propre expérience des donateurs potentiels, avec des exemples de la transformation qu’une contribution à l’éducation apportera. Il est également inspirant d’inviter les gens à rejoindre une incroyable coalition de donateurs, de défenseurs et de partenaires existants d’Education Sans Délai.
Mais les crises de réfugiés ne sont pas qu’une question de chiffres. Il s’agit d’êtres humains.
ESD : Vous êtes l’auteur d’un livre très compatissant, très réussi et très pertinent dans le monde d’aujourd’hui : A Hope More Powerful Than the Sea: One Refugee’s Incredible Story of Love, Loss, and Survival (Un espoir plus puissant que la mer : L’incroyable histoire d’amour, de perte et de survie d’une réfugiée). Vous êtes un modèle pour l’ensemble du personnel de l’ONU, et aussi un exemple de l’une de nos femmes dirigeantes les plus créatives et empathiques au sein de l’ONU. Parlez-nous un peu plus de votre livre. Quel est votre message et que pouvons-nous apprendre de lui ?
Melissa Fleming : J’ai rencontré tellement de réfugiés remarquables dans mon travail, mais il y en a une qui, pour moi, est un héros dans la vie réelle : Doaa Al Zamel, qui a survécu à l’un des pires naufrages de la Méditerranée. 500 de ses compagnons de voyage, dont l’amour de sa vie, son fiancé, se sont noyés sous ses yeux. Et lorsqu’elle a été secourue, après quatre jours et quatre nuits sur un simple anneau de bain pour enfant flottant au milieu de la Méditerranée, elle avait réussi à sauver un petit bébé. J’ai d’abord raconté cette histoire lors de l’étape TED, puis je l’ai écrite en détail dans un récit non fictionnel. Et le moment dont je suis le plus fière est celui où je l’ai vu pour la première fois en version imprimée sur une étagère de Barnes & Noble, à Union Square, à New York, qui était la première étape de ma tournée de promotion. Il fait maintenant l’objet d’une option pour un film, signe que les gens ont faim d’histoires humaines individuelles de survie, de résilience et d’espoir remarquables. Il existe des millions d’histoires de réfugiés qui présentent ces éléments. Elles ont juste besoin d’être racontées.
ESD : Un dernier commentaire ou un mot d’inspiration de votre part ?
Melissa Fleming : Je pense souvent à cette citation de Maya Angelou comme une inspiration pour nos communications : “J’ai appris que les gens oublieront ce que vous avez dit, les gens oublieront ce que vous avez fait, mais les gens n’oublieront jamais ce que vous leur avez fait ressentir.”