LILONGWE, 16 mai (IPS) – S’appuyant sur des relations historiques, les Malawites ont décidé de renforcer les relations commerciales et d’investissement avec l’Inde dans des secteurs aussi variés que l’agriculture, les télécommunications et les produits pharmaceutiques.
L’intérêt du Malawi pour l’investissement indien vient à un moment où l’Afrique du Sud, le géant économique régional de l’Afrique, est aussi en train de renforcer ses relations avec ce pays asiatique à travers le forum de dialogue Inde-Brésil-Afrique du Sud (IBSA). L’IBSA est une initiative trilatérale de développement visant à promouvoir la coopération et les échanges Sud-Sud. A la fin de mars 2011, la ministre du Commerce du Malawi, Eunice Kazembe, a participé au septième Conclave sur les affaires entre l’Inde et l’Afrique à New Dheli, en Inde, où elle a invité les investisseurs indiens à explorer les opportunités commerciales dans les industries des mines, du tourisme et de l’énergie du Malawi. Le Conclave sur les affaires entre l’Inde et l’Afrique est un événement annuel sur le commerce et l’investissement organisé par la Confédération des industries indiennes (CII) et 'Exim Bank', qui est la première institution de financement des exportations en Inde, en collaboration avec les ministères des Affaires extérieures et du Commerce du pays. “Il y a tellement d’opportunités d’affaires inexploitées au Malawi que l’Inde devrait explorer”, a indiqué Kazembe aux investisseurs réunis au cours du conclave. “Les opportunités qui existent au Malawi comprennent le fait que le pays jouit de la paix et la tranquillité, et d’un environnement des affaires qui ouvrira des marchés à vos produits à travers la région”. Selon une proposition du ministère du Commerce du Malawi, ce pays d’Afrique australe cherche l’investissement indien à faire dans une usine de produits pharmaceutiques, notamment pour les médicaments contre le SIDA. Le coût de construction de l’usine serait d’environ 800 millions de dollars. Le Malawi recherche également un investissement dans les machines d’automatisation pour l’Autorité de collecte des impôts du pays, la 'Malawi Revenue Authority', et est en quête de marchés pour des produits agricoles. L’agriculture constitue le pilier de l’économie du pays et jusqu’à 85 pour cent des Malawites dépendent de la terre pour leurs moyens de subsistance. Le voyage de Kazembe a suivi une visite du président du Malawi, Bingu wa Mutharika, en Inde, en novembre 2010, visant à accroître les investissements. Des hommes d’affaires malawites ont aussi visité l’Inde en octobre 2010, conduits par la Confédération des chambres du commerce et d’industrie du Malawi (MCCCI). “La relation devrait bénéficier aux deux pays et améliorer le niveau de vie des citoyens”, a déclaré le président-directeur général, le chancelier Kaferapanjira. La MCCCI est allée en Inde pour promouvoir des opportunités d’investissement dans l’exploitation minière, la transformation des produits agricoles, la technologie de l’information, la fabrication et les soins de santé. Des entrepreneurs tels que James Kanduna de Mkando, dans le district de Mulanje, dans le sud du Malawi, se sont également rendu compte du potentiel indien. Kanduna est un fermier qui cultive des pois d’Angole. En 2010, il est allé parler aux commerçants indiens basés à Blantyre, la capitale commerciale du Malawi, leur demandant s’ils pouvaient l’aider à identifier un marché pour les pois d’Angole qu’il cultive depuis sept ans. “J’ai appris que l’Inde est un grand consommateur de pois d’Angole et qu’il existe un marché immense pour cette culture”, a confié Kanduna à IPS. Il a reçu un appel téléphonique en novembre 2010 d’un commerçant indien qui visitait le pays. “J’ai eu une rencontre avec lui et quatre commerçants indiens basés dans le pays, et nous avons convenu des modalités d’envoi des produits vers l’Inde. J’ai depuis intensifié mes efforts et j’espère récolter jusqu’à 20 tonnes que j’exporterai vers l’Inde”, a souligné Kanduna. Ce fermier a dit qu’il produirait davantage pendant la prochaine campagne agricole s’il trouve le marché indien lucratif. Un certain nombre de sociétés privées indiennes ont fait de grands progrès au Malawi. L’une de ces entreprises est 'Rab Processors Ltd', créée en 1983 par la famille Jakhura. La société est une actrice principale dans l’agro-industrie au Malawi et est spécialisée dans les exportations des produits agricoles cultivés au Malawi, ainsi que dans la fourniture des intrants agricoles. Le président de 'Rab Processors', Gaffar Jakhura, a déclaré à IPS que la société emploie 1.500 personnes au Malawi et a un chiffre d’affaires annuel de 80 millions de dollars. La communauté asiatique au Malawi a apporté une contribution énorme à l’économie du pays, notamment ces Indiens impliqués dans les secteurs du commerce et de la fabrication à petite et à moyenne échelle, selon Jakhura. Une autre entreprise indienne qui a laissé sa marque dans l’économie du Malawi est Airtel, la plus grande société de téléphonie mobile du pays, qui se vante de posséder 2,5 millions d’abonnés. Près de 3,7 millions de personnes sur la population totale du pays, estimée environ 13,1 millions d’habitants, utilisent des téléphones mobiles. Le fondateur et président de Airtel, Sunil Bharti Mittal, a visité le Malawi en mars 2011 et a rassuré les Malawites que la société investirait davantage dans le pays l’année prochaine. Depuis 2010, Airtel a fait un premier investissement de 100 millions de dollars au Malawi pour les trois premières années.