DISTRICT DE SHANGOMBO, Zambie, 18 nov (IPS) – Le Zambèze constitue la terre natale pour la communauté de pêcheurs sur l’île de Mbeta. Mais après que le fleuve a débordé et avalé leurs maisons l'année dernière, ils ont appris à le craindre également.
Mulemwa Kalaluka est un pêcheur de renom sur l'île. Il dit qu'il préfère la capture de poissons de façon traditionnelle, utilisant une lance et un piège à poissons pendant qu’il navigue sur le fleuve de manière experte dans sa barque… Il est content et affirme que cette saison, les poissons sont abondants puisqu’il a réussi à en attraper beaucoup pour nourrir sa famille et vendre certains aux marchands de poissons des villes plus grandes.
Mbeta est essentiellement une communauté de pêcheurs, mais les habitants font un peu d'agriculture également, notamment pendant les périodes où les niveaux d'eau élevés baissent ou lorsqu'il y a une suspension de la pêche par le gouvernement afin de permettre aux poissons de se reproduire.
Les inondations de 2008 – qui ont entièrement submergé cette grande île, forçant la population à fuir – sont encore fraîches dans la mémoire des gens puisque la saison des pluies commence encore.
“C’étaient des moments particulièrement difficiles”, déclare Kalaluka lorsqu'on lui a demandé ce dont il se souvient à propos des inondations de 2008/2009, les pires depuis 1958 selon les gens du coin.
“Au début, nous avions ignoré l'annonce faite par les dirigeants locaux selon laquelle nous devons déménager. Nous pensions que cette pluie était normale et passerait comme elle le fait chaque année”, dit-il.
Kalaluka explique qu'au moment où ils ont réalisé que quelque chose d'anormal se produisait, c’était trop tard pour se préparer. Des centaines de gens s'étaient réfugiés à l’école de base de Mbeta, mais après deux jours, l'école elle-même commençait par être inondée.
Des gens ont été évacués de l'île dans des bateaux de pêche et sur des radeaux puisque l'eau a apparemment augmenté d’un coup. Dans la précipitation, le bétail a été perdu et très peu de maïs, de riz et d'autres aliments de base, que les villageois avaient emmagasinés, avaient été sauvés.
Tout le district de Shangombo, où se trouve l'île de Mbeta, a été fortement inondé et complètement coupé du reste du pays puisque des ponts ont été emportés. Les habitants ont été évacués vers des terres plus élevées telles que l'ancien camp de réfugiés à Namgweshi.
Mais les mesures de secours étaient temporaires, durant seulement environ un mois.
Les communautés sont revenues dans leurs anciennes maisons, mais les perspectives de cette situation qui se répète sont très élevées.
Mubika Mubika est le député pour la région. Prié de dire les mesures qui ont été mises en place pour s'assurer que les communautés ne seront pas négativement touchées au cas où il y aurait des inondations cette année encore, Mubika a expliqué qu'il y avait une grande probabilité qu'il y ait encore des inondations cette saison.
“Seul Dieu sait ce qui se passera”, a répondu Mubika lorsqu'il a été pressé davantage de dire ce qui arrivera à ces communautés si le fleuve monte aux mêmes niveaux que la saison passée.
Mubika, qui est également un sous-ministre dans le gouvernement national, déclare qu’il existe un projet de réinstallation pour ceux qui sont disposés à déménager définitivement.
Mais la plupart des personnes interrogées dans le district ont dit qu’ils n’ont rien appris sur le projet, au-delà des déclarations des politiciens au cours des périodes électorales.
Misheck Kabayo est l'administrateur du district de Shangombo. Il insiste pour dire qu'aucune personne touchée n’est revenue dans les zones enclines aux inondations. Selon lui, toutes les personnes qui étaient touchées ont été intégrées dans des villages existants sur les hautes terres. Il affirme que les gens qui sont revenus dans des zones dangereuses sont là seulement pour la pêche, mais retourneront vers des terres plus élevées.
Toutefois, Kabayo accepte que l'idée de la réinstallation n’a pas encore décollé.
“Nous avons identifié des terres où ceux qui sont disposés peuvent aménager et nous espérons que très bientôt, nous commencerons par distribuer des lopins de terre à ces personnes”, confie-t-il.
Sa version est en contradiction avec les réalités dans le district. “Nous n'avons pas d'autre choix que de revenir ici”, indique Mundia Kabutu, un fermier de l’île de Mbeta, presque en colère. “Qu’espérez-vous que nous fassions? Même si nous voulions déménager, où irions-nous?”, demande-t-il.
Kabutu affirme que le type d'aide qu'ils reçoivent est éphémère et ne peut pas permettre aux gens de commencer une nouvelle vie dans un environnement différent.
“A quel gouvernement faites-vous allusion?”, demande-t-il. “Ils ne peuvent même pas construire une route adéquate pour relier cet endroit au reste du pays et vous vous attendez à ce qu’ils nous construisent de nouvelles maisons?”.
“Quand l'eau revient”, déclare Sibeso Nasilele, 61 ans, “nous devrons nous installer sur cet endroit (terre plus élevée), mais nous devrons revenir pour continuer la vie ici comme nous le savons”.
Nasilele a souligné qu'à son âge, elle n'envisageait pas de commencer une nouvelle vie loin de Mbeta. Elle a déclaré que peut-être, les plus jeunes seraient plus disposés à aller et à commencer une nouvelle vie.
“Je suis née ici et je mourai ici, puisque ma vie est déjà dans l'après-midi”, dit-elle.
Et les pluies de cette année commencent par tomber.