NATIONS UNIES, 5 jan (IPS) – Lorsque la force de maintien de la paix de l'ONU, forte de 1.700 hommes, se retirait de la Sierra Leone le 31 décembre, les Nations Unies avaient vanté la mission comme l'un de leurs plus grands succès sur un continent ravagé par la guerre et les conflits ethniques.
"La mission (de l'ONU) a pu surmonter un certain nombre de sérieux défis politiques et militaires pour devenir une réelle opération de maintien de la paix qui laisse la Sierra Leone dans de meilleures conditions qu'il y a cinq ans", s'est vanté le secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, la semaine dernière. Mais le succès politique peut être éclipsé par une vague de problèmes économiques qui menacent cette nation ouest africaine. "La pauvreté demeure la principale menace à la stabilité du pays", a déclaré l'ambassadeur Daudi Mwakawago, représentant spécial de l'ONU en Sierra Leone. "Avec un taux de chômage de 70 pour cent, en particulier parmi les jeunes, les défis pour la sécurité sont assez évidents". Par conséquent, il faudra plus d'épargnes locales, de développement du secteur privé et d'investissements directs étrangers pour compenser l'importante diminution des dons qui est anticipée au regard des demandes concurrentes de ressources dans le monde entier, a dit Mwakawago au Conseil de sécurité la semaine dernière. Dans un rapport au Conseil, Annan a prévenu "qu'une baisse attendue de l'aide étrangère due au retrait de l'assistance humanitaire et des aides de reconstruction d'après conflit, ainsi que le degré élevé de corruption observée, pourraient entraîner une réduction substantielle des entrées de capitaux étrangers". "Ceci aurait un impact négatif sur la balance des paiements, la stabilité macroéconomique et l'investissement nécessaire à la croissance", a indiqué le rapport. L'étude a également dit que l'écart national de pauvreté – la consommation moyenne d'une personne qui vit en dessous du seuil de pauvreté — est de 29 pour cent, alors que la grande pauvreté se rencontre dans les zones rurales. Le directeur national par intérim d'Oxfam Sierra Leone, Marcus Thompson est relativement plus optimiste. "Nous sommes sûrs que la Sierra Leone conservera cette paix, offrant un environnement stable et sûr dans lequel elle peut continuer à se développer, en partenariat avec la communauté internationale", a-t-il dit à IPS. "La Sierra Leone a maintenant la chance de prouver au monde qu'elle est attachée à la paix, aux droits de l'Homme et à son avenir en tant que membre productif et capable de la communauté mondiale", a déclaré Thompson. Au moment où la Mission des Nations Unies en Sierra Leone (MINUSIL) fermait boutique la semaine dernière, les Nations unies ont dit qu'au nombre de ses nombreuses réalisations figuraient le désarmement, la démobilisation et la réintégration réussie de plus de 75.000 ex-combattants impliqués dans la guerre civile du pays de 1991 à 2002. La Mission de l'ONU, dont l'effectif a atteint à un moment donné 17.500 hommes, a également joué un rôle central dans la préparation et l'organisation des élections de 2002 et 2004 et a aidé le gouvernement à rétablir son contrôle sur l'exploitation du diamant, et a assuré la sécurité du Tribunal spécial de la Sierra Léone pour juger les criminels de guerre. Mwakawago a souligné qu'au cours des deux dernières années, les revenus du diamant ont augmenté considérablement, principalement suite aux réformes et à la restructuration de l'industrie. Les exportations de diamant sont passées de 10 millions de dollars en 2000 à 130 millions de dollars en 2005, selon les dernières statistiques de l'ONU. Et jusqu'en novembre, la Sierra Leone avait exporté du diamant d'une valeur de 131 millions de dollars en 2005, selon les dernières statistiques de l'ONU. "Parmi les remèdes nécessaires", a déclaré Mwakawago, "figurent le renforcement de la sécurité, la révision du système des autorisations, la lutte contre les ventes illégales, la lutte contre le travail des enfants, la poursuite de la distribution équitable des bénéfices de l'exploitation minière, et la résolution des conflits frontaliers persistants entre des communautés locales". Avec des élections présidentielles prévues pour 2007, on attend l'aide des Nations Unies pour la réforme de la Commission nationale électorale et la délimitation des circonscriptions électorales. "Je suis donc convaincu que la tenue d'une élection libre et crédible en 2007 constituera une note clé dans la réalisation d'une stabilité à long terme en Sierra Léone", a indiqué Mwakawago. En début janvier, les Nations Unies ont ouvert un nouveau bureau intégré de l'ONU en Sierra Leone, qui surveillera la période post-MINUSIL et aidera à consolider la paix. Le gouvernement de Sierra Leone a également hérité de la plupart de l'équipement laissé par les troupes de la MINUSIL, y compris 25 véhicules légers et des centaines d'équipement de communications. La communauté internationale s'est portée volontaire pour aider la Sierra Leone à reconstituer ses forces armées, avec des camionnettes venant de la Suisse, trois patrouilleurs venus des Etats-Unis et un de la Chine, et des véhicules militaires des Pays-Bas. Annan a dit que le succès de la MINUSIL sera suivi comme modèle par d'autres missions de maintien de la paix actuellement opérationnelles. Le secrétaire général a également demandé à "tous les Sierra Leonais de tirer profit de cette opportunité unique pour en ajouter au succès qu'ils ont eu avec l'aide de la MINUSIL, puisque l'avenir du pays leur appartient". Interrogé au sujet de l'évaluation que fait Oxfam de la situation humanitaire de la Sierra Léone, Thompson a déclaré : "Oxfam a bien l'intention de rester en Sierra Leone pour continuer son œuvre de développement". "Nous nous engageons à aider les populations de Sierra Leone à travers la promotion des droits de l'Homme, la réduction de la pauvreté et des programmes de fourniture d'eau et de soins médicaux, et nous continuerons le travail que nous faisons avec nos partenaires depuis 1961, aussi bien dans le domaine de l'aide humanitaire que dans l'aide au développement", a-t-il ajouté. "Nous remercions la MINUSIL pour le travail énorme qu'elle a abattu en aidant la Sierra Leone à garantir et à maintenir la paix et nous sommes persuadés que Oxfam peut continuer à apporter une contribution dans un environnement stable et pacifique", a-t-il ajouté.