990505 (IPS) – 19 statschefer och premiärminstrar möts den 14 maj i Nairobi för att staka ut en gemensam handelspolitik som ska hjälpa östra och södra Afrika att klara utmaningarna under 2000-talet. Både den hårdnande konkurrensen på den globala marknaden, liksom interna, väpnade konflikter på hemmaplan gör framtiden mycket osäker för regionen.
Det är ledarna för östra och södra Afrikas gemensamma marknad, Comesa, som ska mötas i Kenyas huvudstad för att diskutera globaliseringens effekt på Afrika och hur kontinenten ska kunna följa med i den utvecklingen. Värd för mötet blir Kenyas president, Daniel arap Moi.
– Globaliseringen och den ekonomiska liberaliseringen har varit och är en stor utmaning för alla länderna inom Comesa, sa sammanslutningens generalsekreterare, Erastus Mwencha, nyligen.
Han sa också att den europeiska integrationen och WTO:s roll gjort situationen extremt tuff för dessa afrikanska länder. Asienkrisen har minskat efterfrågan på afrikanska varor väsentligt. Mwencha tror att det bara är de allra starkaste ekonomierna som klarar sig på 2000- talet.
Comesa-ländernas ekonomier hotas dock inte bara utifrån utan även av krig och konflikter inom regionen. Åtta länder inom Comesa tyngs för närvarande av interna stridigheter: Eritrea, Etiopien, Sudan, Somalia, Angola, Rwanda, Burundi och Kongo-Kinshasa. Värst är situationen i Angola och Kongo-Kinshasa, som enligt Mwencha hotar att undergräva det internationella förtroendet för hela regionen.
Inom Comesa-regionen bor över 300 miljoner människor. Förbundet anses vara det mest framgångsrika ekonomiska samarbetet i Afrika vars största vinster kommer från handel. Andra samarbetsförbund i Afrika är bland annat Gemenskapen för utveckling i Södra Afrika, SADC, och Ekonomiska gemenskapen av västafrikanska stater, Ecowas.
Comesa grundades 1994 för att främja social- och ekonomisk integration. Den är fortfarande ganska ny och okänd på den afrikanska handelsscenen, men har haft stora fördelar av den växande handelsmarknaden under 90- talet. Den interna handeln inom regionen har vuxit till 2,5 miljarder dollar i dag från 384 miljoner dollar 1985.
Regionen inkluderar 15 av de 23 stater som klassas som världens minst utvecklade länder, så kallade LDC, av FN. Tillsammans har de 15 länderna en BNP på bara 90 miljarder dollar.
För att möta globaliseringens utmaningar har Comesa-länderna föreslagit bildandet av ett frihandelsområde den 31 oktober 2000 för att stimulera utländska direktinvesteringar och för att utöka marknaden.
Comesas sekretariat i Lusaka, Zambia, utvecklar för närvarande ett regionalt telekommunikationsnätverk för att överbrygga informationsklyftan mellan investerare och affärsmän i regionen. Projektet ska utföras av Comtel, som är ett regionalt företag, och det hela beräknas kosta 300 miljoner US-dollar. Kapitalet kommer från Afrikanska utvecklingsbanken, ADB.
(990505) .
