Nairobi, 020227 (IPS) – Tidigare i veckan startade Radio Okapi sina sändningar. Det är den första radiostation på fyra år som sträcker sig över hela Kongo-Kinshasa och kan höras i alla delar av det splittrade landet.
Radio Okapis sändningar börjar den här veckan, samtidigt som de stridande parterna i landets inbördeskrig samlas i den sydafrikanska staden Sun City, för att inleda en dialog som förhoppningsvis ska föra landet närmare en fredlig lösning på konflikten.
– För första gången på fyra år kan människor i Goma prata till människor i Kinshasa och människor i Kinshasa till människor i Kisangani, säger David Smith, som är chef för radiostationen. Förutom studiorna i de tre städerna kommer man inom de närmsta månaderna starta sändningar från sju andra ställen i landet.
– Det har inte funnits någon röst som har nått ut över hela landet. De statliga radiosändarna kontrolleras av den organisation som för tillfället styr i just den delen av Kongo, säger Smith.
I den östliga staden Goma är det den Rwanda-stödda gruppen RCD som styr. I Gbadolite, i norra delen av landet, styr MLC, som får stöd av Uganda. Och i Kinshasa styr presidenten Joseph Kabila, som stöds av Zimbabwe, Angola och Namibia.
Radio Okapi är ett samarbete mellan FNs fredsbevarande styrkor i landet och den schweizisk hjälporganisationen Fondation Hirondelle. Förhoppningen är att radiosändningarna ska få parterna i konflikten att förstå varandra bättre.
– Om vi verkligen vill få ett stopp på kriget i det här landet måste alla sidor förstå varandra. De måste börja prata. Och det effektivaste sättet att göra det i Afrika är genom radio, säger Smith.
– Radio Okapi kommer att samla information från alla delar av landet. Både nyheter och längre reportage; om problem i landet, vad som händer, människors vardag. Sen sänder de ut det igen, till hela landet, säger Jean Etter på Fondation Hirondelle.
De olika myndigheterna i Kongo-Kinshasa har gått med på att Radio Okapi ska få vara fri från censur. Radion sänder från FN-baser och skyddas av FN-trupperna.
