990721 (IPS) – Sri Lankas oberoende journalistkår hargått ut i massprotest på huvudstaden Colombos gator mot landetsregering, vars livgarde tros ligga bakom de övergrepp som begicks motelva journalister i förra veckan.
Minst elva journalister misshandlades av tiotalet män med träpåkar och järnrör i samband med en oppositionsledd demonstration i Colombo i tisdag, den 20 juli. Fotografernas kameror slogs sönder i vad som av media beskrivs som en riktad attack mot landets oberoende media.
De närvarande journalisterna säger att attacken utfördes av den militärpolis som har till uppgift att skydda president Chandrika Kumaratunga och hans administration.
Många journalister jämför veckans attack med den 1992, då journalister som bevakade en demonstration mot regeringen anfölls på ett liknande sätt. Den gången ledde den påföljande, upprörda debatten till att regeringen förlorade makten 1994.
The Free Media Movement, FMM, är Sri Lankas största organisation för oberoende journalister. Den hjälpte sittande presidenten och hennes regering till makten 1994. Nu genomför samma rörelse demonstrationståg mot presidentpalatset 21-22 juli.
Spekulationer cirkulerar nu om att nyval kan utlysas i december. De ordinarie valen ska inte hållas förrän nästa år.
Regeringens relation till media har varit mycket osäker de senaste åren. Press och etermedia är i dag betydligt mer frispråkig och granskande än den varit tidigare då journalister ofta misshandlades rutinmässigt av polis. Men det är långt kvar till dess att regeringen har uppfyllt sina vallöften om att släppa på de rigorösa presslagarna i landet.
Den senaste tidens kritik har handlat om regeringens fortsatta förbud mot bevakning av inbördeskriget som pågår i landet. Förbudet har funnits sedan den 5 juni 1998. Dessa lagar planeras nu förstärkas så att de också gäller förbud på rapportering om delar av regeringsarbetet och säherhetstjänstens förehavanden.
Förra veckan lade en grupp parlamentariker från både regeringen och oppositionen fram en motion för en reformering av rådande presslagar.
Förra året dömdes Sinha Ratnatunga, redaktör för Sunday Times till 18 månaders fängelse för att ha rapporterat att presidenten var på födelsedagsfest mitt i natten på ett lyxhotell. Straffet sköts senare fram i sju år. Tre andra redaktörer har dömts för liknande artiklar.
(990721)
.
