990920 (IPS) – Australien står inför sin största utrikespolitiska utmaning sedan Vietnamkriget när landets trupper leder den 2 500 man starka FN-styrkan över gränsen till Östtimor.
Den Australien-ledda FN-styrkans inmarsch på östtimoriansk mark innebär att landet hamnar i konfliktställning gentemot världens fjärde folkrikaste nation – Indonesien. De australiska trupperna förenas på ön med soldater från Portugal, Thailand, Nya Zeeland, Frankrike och med brittisk-nepalesiska Gurkha-soldater.
Basen för den internationella styrkan för Östtimor, Interfet, ligger i Darwin på Australiens västkust, 50 mil från Östtimor.
I måndags morse flög de första fyra Hercules-planen ut från olika baser i Australien. 35 flygplan anlände under dagen till Östtimor. Hela måndagens aktion kallas Operation Stabilisera.
En av de viktigaste delarna av den styrka som flögs in i måndags är de så kallade Special Air Service-trupperna, SAS. De ska ansvara för att flygplatsen i Dili är säker för de övriga trupperna, precis som de gjorde då FN-personalen evakuerades från Dili under attackerna från den pro-indonesiska milisen.
Senare under dagen anlände 500 man från Darwins första brigad för att se till att Dilis hamninlopp är säkert för övriga trupper. Bedömare tror att hamnen är tungt minerad av milisen.
Förra onsdagen beslutade FN:s säkerhetsråd att vidta “alla nödvändiga åtgärder” för att få ett slut på dödandet och förödelsen som orsakas av pro-indonesisk milis i samarbete med delar av den indonesiska armén. Våldet eskalerade strax efter folkomröstningen om självständighet från Indonesien genomförts den 30 augusti under FN:s övervakning.
Röda korsets internationella kommitté beräknar att 600 000 av Östtimors 800 000 invånare är på flykt från sina hem undan milisen.
Australien har på FN:s uppmaning organiserat en 8 000 man stark fredsbevarande styrka från flera olika länder. 3 000 av dem ska vara på plats i Östtimor denna vecka, enligt Interfets befälhavare, australiern generalmajor Peter Cosgrove, som anlände till Dili i söndags.
Australiens premiärminister, John Howard, uppgav i måndags att truppförflyttningarna gått smidigt utan några incidenter.
FN-styrkans närvaro i regionen har starkt påverkat det politiska och diplomatiska landskapet. I fredags rev Indonesien upp det särskilda säkerhetsavtal som ingicks med Australien 1995.
En dag tidigare sa Dewi Fortuna Anwar, särskild rådgivare till den indonesiske presidenten Bacharuddin Jusuf Habibie, att Australiens fredsbevarande styrkor skulle komma att utses till särskilt mål i Östtimor. De hårdföra pro-indonesiska milisstyrkorna har också lovat att döda australiska trupper för att de “blandar sig i”.
De senaste två veckorna har inhyrda grupper av välorganiserade demonstranter i Jakarta protesterat mot de australiska, amerikanska och FN-anställda soldaterna på Östtimor. I Indonesien finns en snabbt växande ultra-nationalism och en vilja att försvara den förödmjukade armén. På måndagseftermiddagen uppgav till exempel FN-tjänstemän att 80 procent av de indonesiska trupperna har lämnat Östtimor.
Indonesien har inte kapacitet att invadera Australien. Inte heller har det någon intention att göra det. Men marinen kan mycket väl störa Australien längs kusterna i norr.
(990920)
.
