991005 (IPS) – Befolkningen har vuxit nästan överallt på den amerikanska landsbygden under 1990-talet. Bättre transport, kommunikation och teknologi är de främsta orsakerna till att allt fler flyttar ut på landet, och att färre ungdomar flyttar in till storstäderna.
Det visar en rapport från Population Reference Bureau, PRB, i Washington. Rapporten “The Rural Rebound” betecknar utvecklingen som decentralisering, och spårar den tillbaka till början av 1970- talet, då demografer i USA upptäckte denna tendens för första gången.
Den ekonomiska nedgången på 1980-talet, då många småbönder och företag på landet och i de mindre städerna gick i konkurs, avbröt utvecklingen. Den ekonomiska uppgången på 1990-talet – den längsta tillväxtperioden i fredstid i USA:s historia – ledde till att tendensen dök upp igen med förnyad kraft.
Mellan 1990 och 1998 flyttade nästan fyra miljoner nya invånare till landsbygdsområdena. Det är en ökning på över sju procent av de cirka 50 miljoner människor som bor i de 2 300 distrikt som har centralorter med färre än 50 000 invånare.
USA har varit en storstadsnation sedan tidigt 1900-tal. Nästan 80 procent, eller 216 miljoner människor, bor i städer eller förorter, enligt rapporten.
Mellan 1930 och 1970 ökade befolkningen på landsbygden med bara 6,6 miljoner människor. Den tillväxten beror bara på vad demografer kallar “naturlig tillväxt”, vilket betyder att fler föds än dör.
Under samma period flyttade omkring 17 miljoner – flertalet unga vuxna – från landsbygden in till städerna. Vissa samhällen förlorade så mycket som 50 procent av eleverna som gick ut high school, motsvarande gymnasiet, i en årskull.
Storstadsområdena har under tidens gång alltid dragit till sig stora folkmängder, både från andra provinser inom landet och från utlandet, efter hand som industriproduktion, affärsverksamhet och service ersatt jordbruk och gruvdrift som de viktigaste näringarna.
Förorter började utvecklas i början av 1900-talet och har vuxit snabbt efter andra världskriget. Dessa har gett stadsborna fler valmöjligheter när stadskärnorna började överbefolkas.
Detta började förändras under 1970-talet, då många städer, särskilt i de industrialiserade nordstaterna, upplevde att tillverkningsindustrin slogs ut av utländska företag. De företag som fick problem i norr flyttade fabrikerna till landsbygden i södern, där löner och produktionskostnader var betydligt lägre.
Brottslighet och miljöförstörelse gjorde också städerna och förorterna mindre attraktiva, enligt rapporten. Samtidigt blev transportmöjligheterna, liksom kommunikationsteknologin, bättre och fick allt fler att flytta ut till landet.
Avgörande för denna decentralisering har varit nya vägar och flygplatser, och förbättringar i det redan existerande transportnätet, som gjort landsbygden mer tillgänglig för pendlare. Dessutom gör nya kommunikationsformer, som e-post och internet, att människor inte nödvändigtvis måste sitta på kontoret fem dagar i veckan.
Landsbygden har också lockat till sig allt fler pensionärer, som vill ha en mer avkopplad tillvaro och lägre skatt, enligt rapporten. Och eftersom fler flyttar till landet, skapas också behov av arbetskraft, som till exempel rörläggare, snickare och hembiträden.
Men decentraliseringen skapar också mer djupgående förändringar. Nya fabriker och bostadsområden byggs på odlingsbar mark, markområdena splittras och bönderna pressas att flytta eftersom marken blir så värdefull.
Vägar och annan infrastruktur måste förstärkas och byggas ut för att klara av den ökande trafiken. Enligt Johnson finns det 300 000 broar med konstruktionsbrister på den amerikanska landsbygden.
Miljön hotas också. Avloppssystemen i många samhällen är överbelastade och tillströmningen av människor har ytterligare ökat pressen på det känsliga ekosystemet. Johnson varnar för att alltför mycket byggande kan gå ut över våtmarksområdena.
De områden som är kända som rekreationsområden och populära områden bland pensionärerna, har haft den snabbaste befolkningstillväxten, enligt rapporten. De distrikt, där gruvdrift och jordbruk dominerar, har vuxit långsammast.
(991005)
.
