New Delhi, 021112 (IPS) – Världens rikaste man har beslutat att använda 100 miljoner dollar av sin förmögenhet för att bekämpa hiv och aids i Indien. Men indiska myndigheter är upprörda över vad de menar är överdrivna uppskattningar av hiv-epidemins omfattning, och en del antyder att det kan finnas dolda motiv bakom frikostigheten.
Microsofts grundare Bill Gates sa vid en konferens i New Delhi på måndagen att pengarna – som kommer ur Bill och Melinda Gates-stiftelsen – ska finansiera det största initiativet någonsin mot aids i ett land. Bill Gates har tidigare donerat stora summor pengar till bekämpning av aids i Afrika.
Initiativet kommer framför allt att rikta sig mot kvinnor, eftersom de är sårbara för sjukdomen och ofta saknar tillgång till behandling, sa Bill Gates på måndagen.
– I ett konservativt samhälle så är utmaningen att nå kvinnor genom andra kvinnor, och att se till att de resurser som behövs når ut till kvinnorna.
Men Gates har också fått hård kritik sedan han citerat en undersökning från den amerikanska underrättelsetjänsten CIA som talar om att antalet hiv-smittade i Indien kan komma att vara så stort som 25 miljoner år 2010.
Sådana siffror är som ett rött skynke för indiska regeringsföreträdare, och landets hälsominister Shatrughan Sinha anklagade i förra veckan Gates för att “sprida panik” genom att återge sådana förutsägelser.
Sinha sa också att han misstänker att “falsk propaganda” används för att gynna multinationella företag och andra som arbetar mot Indiens säkerhet.
Sinha avböjde att träffa Gates och flög i stället till hamnstaden Mumbai på måndagen.
Tidigare i år sa hälsovårdsdepartementet att det finns strax under fyra miljoner hiv-smittade i Indien. Departementet hävdade också att smittospridningen hade stoppats.
Meenakshi Dutt Ghosh, programchef vid Nationella organisationen för aids-kontroll, Naco, avfärdade CIA:s rapport i en tv-intervju på måndagen.
– Vi har ingen aning om hur de har kommit fram till de siffrorna. Om man går efter den officiella undersökningen kan antalet aids-fall år 2010 komma att ligga på 10,9 miljoner.
Det är inte första gången som den indiska regeringen har upprörts över undersökningar som enligt den överdrivit riskerna med hiv-epidemin i landet.
För två år sedan riktade hälsovårdsdepartementet hård kritik mot FN:s uppgifter om att 310 000 indier hade dött av aids året innan. FN kunde då inte visa hur man hade kommit fram till det resultatet och tvingades dra tillbaka uppgiften.
Förutom satsningen på kvinnor kommer det Bill Gates-finansierade initiativet också att fokusera på personer som är mycket rörliga, såsom lastbilschaufförer och invandrad arbetskraft, eftersom de anses löpa större risk att smittas av och sprida sjukdomen.
