991201 (IPS) – I söndags fick Östtimor besök av Australiens premiärminister John Howard. Han var den första utländska ledare att besöka ön sedan folkomröstningenom självständighet i augusti. Överraskande nog valde den östtimorianske ledaren Xanana Gusmao att inte träffa Howard, utan reste istället till Jakarta i förhandlingar. Nu ifrågasätts Australiens roll i den förstörda före detta indonesiska provinsen.
John Howard kom till Dili i söndags på ett dagsbesök för att peppa de australiska soldater som tjänstgör i den multinationella internationella styrkan i Östtimor, Interfet. Av totalt 7 500 soldater har Australien bidragit med 4 000. En australisk general leder styrkan.
– Denna operation har betytt enormt mycket för Australien. Alla män och kvinnor inom de väpnade australiska styrkorna har gett Australien en anledning att känna stor stolthet, sa John Howard.
Förra veckan sa premiärministern överraskande att han kommer att skicka ytterligare drygt 3 000 man till Östtimor. Beslutet har fått ett enhälligt stöd i parlamentet och en ny skatt kommer att införas för att täcka de extra kostnaderna operationen i Östtimor innebär.
Östtimors främste ledare, Xanana Gusmao, tackade för Australiens hjälp, men meddelade samtidigt att han inte hade för avsikt att träffa John Howard vid dennes besök eftersom han prioriterade att resa till Jakarta för att förhandla med den indonesiska regeringen om repatrieringen av östtimorianska flyktingar i Västtimor.
Gusmao sa också att han var häpen över de enorma summor pengar som Australien ger Östtimor, och tillade att vad Östtimors befolkning behöver är mellan 25 och 30 miljoner dollar för att lösa den akuta krisen. Han bad också Interfet att minska sin styrka i själva Dili och avlägsna en del av vapnen som ständigt är närvarande, liksom taggtrådsstängslen som dominerar i staden.
På frågan varför han inte träffade Howard sa Gusmao:
– Jag har redan uttryckt vår tacksamhet gentemot regeringen i Canberra. Självklart behöver vi hjälp, men om situationen förbättras behöver en annan slags hjälp, inte bara massiv närvaro av säkerhetsstyrkor, sa han.
FN:s övergångsmyndighet i Östtimor, UNTAET, kommer att administrera territoriet tills en oberoende stat etablerats om två till tre år. Den föreslagna UNTAET-styrkan på 10 000 man ska anlända till ön i december.
Howard svarade på Gusmaos kritik genom att säga att dessa beslut bäst tas av yrkesmilitären, och att han tycker arbetet utförts effektivt hittills.
Professor Paul Dibb, chef för studiecentrum för strategi och försvar är en väl ansedd försvarsanalytiker i Canberra. Han säger att det inte finns några strategiska behov av att skicka ytterligare soldater till Östtimor.
En kommentar på ledarsidan i Australian Financial Review lät så här:
''Hur ska indonesierna, som redan hyser misstänksamhet gentemot Australien, tolka en australisk upprustning, särskilt i frånvaro av tydliga strategiska orsaker?”, frågar sig dagstidningens Peter Hartcher.
“Oavsett hur godhjärtade de australiska syftena är, kan en otillräckligt motiverad truppnärvaro bara förstärka argumenten för Australiens fiender i regeringen i Jakarta'' skrev Hartcher.
Indonesiens nye president, Abdurrahman Wahid, hävdade nyligen att Australien “kissat dem i ansiktet” vad det gäller östtimorfrågan och föreslog därefter att regeringen i Jakarta skulle dra ner på sina förbindelser med Australien.
Vissa falanger i Jakarta anklagar australisk press för att hålla igång den indonesiska nationalismen genom att publicera enorma bilder på australiska Interfet-soldater som riktar sina gevär mot de tillfångatagna milismedlemmarna.
''Men handling talar högre än ord'' skrev Hartcher. ''Howard säger till regionen att Australiens svar på problemen i vår närhet är av ett militärt slag''.
(991130)
.
