000117 (IPS) – USA har förbjudit import av de handrullade indiska cigaretterna som heter beedis. Orsaken är knappastmedkänsla för de barn som måste rulla cigaretterna för atthjälpa sina föräldrar med försörjningen. Skälet är snarare att beeditillverkningen inkräktar på den amerikanska tobaksindustrins intressen. Det hävdar i alla fall ett stort antal indiska oberoende organisationer.
Wall Street Journal rapporterade i september förra året om att det blivit hippt bland amerikansk ungdom att röka beedis. Exporten av beedis till USA fördubblades förra året.
När Världshandelsorganisationen WTO öppnade sitt möte i Seattle den 29 november uppgav kongressledamoten Lloyd Dogrett att USA förlorar tusentals dollar i skatt som ett argument för ett amerikanskt importförbud mot beedis.
En beedi är omkring fem centimeter lång och handrullas av de väldoftande bladen från tenduplantan, som växer vild i skogen. Dessa fylls sedan av specialodlad och specialbehandlad tobak. Omkring 70 procent av all tobak som rökas i Indien är beedis.
WHO-chefen, Gro Harlem Bruntland, mötte under sitt tvådagarsbesök i Indien förra året premiärminister Atal Bihari och flera andra centrala regeringsmedlemmar, däribland justitieminister Ram Jethmalani som lovade stödja WHO:s utkast till en konvention om kontroll av tobak, FCTC.
De två välkända indiska aktivisterna, Vandana Shiva och Devender Sharma, uttryckte i Seattle sin förvåning över att Indiens finansminister Sinha aldrig protesterade mot USA:s förbud mot import av beedi, trots det kapital exporten ger Indien.
USA motiverade sina handelssanktioner med att de ville utöva påtryckningar för en förbättrad arbetsstandard.
– Fallet med beedi-exporten visar att när arbetsvillkor dras fram som en orsak till handelssanktioner, så är den egentliga orsaken tillgång till och utvidgning av marknader – i detta fall å tobaksindustrins vägnar, säger Sharma.
Shiva menar att om USA verkligen menar allvar med att skydda barnen bör landets marknadsföringslagar vad det gäller cigaretter inte bara gälla USA, utan också världen i övrigt. Hyckleriet blir ännu tydligare när USA tar till förevändningen att lagen inte gäller utomlands eftersom USA inte vill påtvinga andra samhällen sina värderingar.
Shiva säger vidare att det är värt att notera att en av de största beediproducenterna är ett kooperativ, Kerala Dinesh Beedi Worker's Cooperative Society, som är ett av världens största och mest framgångsrika experiment i industriell demokrati.
Sanktionerna mot beeditillverkningen hotar miljoner indiers levebröd, enligt WHO-dokumentet. Beediverksamheten i Indien sysselsätter runt 40 miljoner män och pojkar som plockar tendubladen. Ytterligare 60 miljoner, flertalet kvinnor och barn, arbetar med att rulla cigaretterna hemma och de utnyttjas av kontraktörerna, enligt WHO-dokumentet. Bara omkring tio procent av beedicigaretterna tillverkas i fabriker.
– Många barn går i skolan och hjälper sedan till med beediproduktionen på fritiden. Slavliknande barnarbete existerar praktiskt taget inte, säger Margaret Antony, som är oberoende forskare på tobaksindustrin.
Beediindustrin ger också inkomster till de bönder som odlar den speciella tobaken och till dem som marknadsför och säljer cigaretterna. Beeditillverkningen ger den indiska staten omkring 1,5 miljarder kronor i skatt och 1,6 miljarder kronor i utländsk valuta.
(000117)
.
