000117 (IPS) – Påtryckningar från FN och människorättsorganisationer verkar lyckas få till stånd en internationell lag som förbjuder att barn utnyttjas som soldater.
Just nu arbetar en multinationell arbetsgrupp med frågan i Genève. De vill förändra FN:s barnkonvention så att minimiåldern för soldater höjs från 15 till 18 år och att lagen ska gälla statliga arméer och väpnade grupper i alla länder.
Arbetsgruppens förhandlingar går framåt, enligt FN:s kommissionär för mänskliga rättigheter, Mary Robinson. Men under den närmaste tiden måste arbetsgruppen ta itu med vissa länders kraftiga motstånd. Bland dem finns USA och Storbritannien som båda har soldater som är under 18 år.
Det finns omkring 300 000 minderåriga soldater runt om i världen, enligt en rapport från FN:s generalsekreterare Kofi Annan från förra året. Och enligt människorättsorganisationen Human Rights Watch är nästan 3 000 ungdomar under 17 aktiva i USA:s beväpnade styrkor. Och Storbritannien använde 16-åriga soldater i Falklandkriget 1982 och 1991, uppger andra människorättsorganisationer.
USA:s delegat, Michael Southwick, säger att hans land helt enkelt inte håller med om att det är ett brott mot de mänskliga rättigheterna att rekryterat individer under 18 år. Southwick försvarar USA:s lagar som stadgar att det är stor skillnad på frivillig och påtvingad rekrytering och anser att varje land ska få sätta sin egen åldergräns med 15 som ett minimum.
Medborgarrättsorganisationer i USA som samlats i koalitionen “stoppa utnyttjandet av barnsoldater” anser att de amerikanska argumenten är oacceptabla.
Men trots dessa meningsskiljaktigheten leder samtalen framåt och många tror att man kan ha ett avtal klart nästa fredag.
En latinamerikansk delegat, som vill vara anonym, säger att en trolig lösning är att USA och Storbritannien kan få göra ett undantag gällande första paragrafen i protokollet, som stadgar att minimiåldern för soldater ska vara 18 år.
(000117) .
