Barkeol, 011031 (IPS) – Oktober och november är vanligtvis skördemånader i Barkeol i Assaba-regionen i Mauretanien. Men i år finns det inte mycket att hämta in. Bönderna sådde som vanligt och väntade sedan på regnen som aldrig kom. Det har lett till att en av landets fattigaste regioner befinner sig i kris.
– Normalt sett är byarna här fulla med folk, men i år har många män flyttat till städerna, säger Diagana Mohamed, som arbetar som agronom för biståndorganisationen World Vision i Barkeol. – Vanligtvis kan bönder sälja några djur om skörden slår fel. Men i år har många av djuren dött. Antalet undernärda barn och vuxna i regien har ökat. De tvingas försöka dryga ut sin diet med gräs och baobab-löv.
– Vi har aldrig upplevt ett sådant här år, säger Satif, som är byöverhuvud i byn Chayif. – Jag hade 14 kor, nu har jag bara en. Det är samma för alla – djurkadaver har legat överallt. Jag har ingen aning om vad jag ska göra. Det finns ingenting som skiljer livet från döden. Torkan i Barkeol och i hela Assaba-regionen har tvingat fram en folkvandring av män från byarna. Vissa har tagit sina hjordar och dragit söderut mot Mali, på jakt efter bättre bete. Andra har dragit västerut – på jakt efter arbete i huvudstaden Nouakchott.. Samma mönster går igen i andra regioner i landet, bland annat i Tagant i norra Mauretanien. Biståndarbetaren Tidjane Fall som arbetar på World Vision säger att han blev chockad när hans organisation nådde mer isolerade områden i regionen.
– På flera platser ser man bara stenar och sand. Byarna ligger långt ifrån varandra och vissa är nästan omöjliga att nå fram till. Folk säger till oss att de har överlevt tack vare Guds välvilja. Där finns ofta inga hälsostationer, inga skolor. Även förra året drabbades regionen av torka men i år är det ännu värre. Jag fruktar att hela samhällen kommer att försvinna om de inte får omfattande matbistånd från internationella givare, säger Fall.
En annan biståndsarbetare, Abdoulaye Diop, som har besökt södra Mauretanien vid gränsen till Mali för att utvärdera situationen där, säger att han skämdes när han hörde hur människorna hade det.
– Byborna frågar oss varför vi gör undersökningar, när de behöver hjälp nu, och jag förstår vad de menar. Jag talade med gamla män som sa att de aldrig upplevt något som detta. De är hårda människor som känner terrängen och som har stannat kvar, men nu tvingas människor lämna byarna. Mauretanien drabbades i januari i år av kraftiga regn, som dödade boskap och förstörde grödor. Det ledde till att FN vädjade om ökat bistånd i april men organisationen fick inte in så mycket som behövdes. För att reparera skadan hade det krävts goda skördar nu, men regnen har uteblivit. I vissa områden är det sjätte året i rad som skörden har slagit fel och matbristen är mycket allvarlig. Redan i början av september deklarerade Mauretanien undantagstillstånd och utfärdade varningar för att matsituationen kunde bli ändå mer akut, vilket alltså har skett.
– Mauretanien är ett land där jordbruket styr ekonomin. Så när djur dör och skördarna misslyckas påverkar det invånarna. Ingen har överdrivit våra problem. Det är helt enkelt en katastrof, säger läraren Cheikh Mohamed, som jobbar i staden Kiffa. Mauretanien ligger mellan Nordafrika och Västafrika. Landet har cirka 2,5 miljoner invånare. Befolkningen består av berber, araber och olika afrikanska folkgrupper. Många av invånarna är nomader.
