000215 (IPS) – Efter åratal av bakslag har dödsstraffsmotståndarna äntligen något att fira. Den 31 januari införde den republikanske guvernören George Ryan i Illinois ett stopp på avrättningar i staten på obestämd tid. Anledningen är att 13 oskyldiga män dömts till döden i Illinois de senaste 23 åren.
– Jag kan inte stödja ett system som i sitt utförande har visat sig fullt med felaktigheter och som gör att vi närmar oss den ultitmata mardrömmen – att staten tar oskyldiga liv, säger Ryan.
Illinois är en av de 28 stater i USA som utdömer dödsstraff. Tio dagar senare röstade statsfullmäktige i Philadelphia, med 14-12 rösters övervikt, för att man ska verkar för att det införs ett liknande tillfälligt upphörande av avrättningarna i Pennsylvania. Domstolarna i staten är bland de som dömer flest människor till döden i hela USA.
Samtidigt har nya lagförslag som begränsar dödsstraffet lagts fram i den amerikanska kongressen. Förslagen skulle göra det svårare att dömas till döden för federala brott samt säkerställa att staten betalar för kompetenta försvarsadvokater i dödstraffsmål.
Justitiedepartementet har beordrat en egen utredning om det är så att svarta mördare oftare döms till döden än vita.
Enligt en talesman för presidenten är Clinton oroad över den senaste tidens avslöjanden om oskyldiga som dömts till döden. Därför överväger presidenten ett förslag av senator Russell Feingold om att införa ett tillfälligt uppehåll av avrättningar i federala mål.
– Det politiska klimatet verkar förändra sig snabbt, säger Tony Banout, som leder kampanjen “inställ avrättningarna nu” (Moratorium Now) i Washington.
– Människor inser att oskyldiga dömts till döden, att rasism är en faktor i dödsstraffsmål och att fattiga inte får adekvat juridisk representation, säger han och tillägger att det idag finns över 700 gräsrotsorganisationer i USA som arbetar för att avskaffa dödsstraffet.
Nygjorda undersökningar visar att stödet för dödstraff bland folket har minskat. För bara några år sedan stödde 77 procent dödsstraffet. I dag stöds det bara av 64 procent av amerikanerna, enligt en undersökning gjord av ABC News förra månaden. Och antalet dödssttraffsivrare sjunker till under 50 procent om livstids fängelse utan benådning ställs upp som alternativ.
En annan undersökning utförd i staten Kalifornien, som har flest fångar som väntar på att avrättas i hela landet, gav ett liknade resultat.
Sedan 1973 har 84 dödsdömda fångar förklarats oskyldiga till de mord de dömts för. Åtta av frikännandena har gjorts det senaste året.
13 män har rentvåtts från de brott de dömts till döden för i staten Illinois sedan 1977, samtidigt har tolv män avrättats i staten. Det är detta som ledde till guvernör Ryans beslut om ett stopp av avrättningarna.
Det är inte bara i Illinois som misstag har avslöjats. I staten Florida har man avslöjat 18 liknande fall av oskyldigt dömda de senaste åren och i Texas, som leder avrättningslistan, ytterligare sju.
Att oskyldiga döms till döden är den direkta orsaken till den nya tveksamheten till dödsstraff, men rasismen inom systemet har också fått uppmärksamhet den senaste tiden.
Precis som tidigare år var över en tredjedel av de 98 människor som avrättades förra året afrikanska amerikaner. Det är tre gånger så mycket som deras andel av USA befolkning generellt. 43 procent av de som väntar på att avrättas i USA är svarta.
(000215) .
