000224 (IPS) – Kriget i Kingo-Kinshsa har skördatstora mänskliga offer. Tusentals människor har dött och hundratusentals blivit hemlösa. Konflikten hotar också att förgöra regionens låglevande gorillor, elefanter och andra arter.
Världsnaturfonden i USA uppmanar därför amerikanska diplomater i Kongo-Kinshasa och Rwanda att göra allt för att skydda de hotade djurarterna.
De senaste veckan har WWF fått rapporter om slakt av hotade djurarter, däribland gorillor och elefanter i nationalparken Kahuzi-Biega i östra Kongo. Parken är en få kvarvarande fristäder för gorillor i världen.
Ginette Hemley, vice-ordförande för bevarandet av arter på WWF, säger att tjuvjakt på gorillor och elefanter i denna skala kan vara första steget mot deras utrotning.
– Givetvis måste fredsförhandlingar och mänskligt lidande vara allas främsta prioritering, men trots det är bevarande av regionens ömtåliga djur- och växtliv och de skyddade områdena är av största vikt, säger hon.
Hon säger att naturresurserna är livsviktiga för att bevara regionens kulturella arv och säkerställa att ekonomisk utveckling kommer att ske när gevären tystnat.
– Vi kan inte bara stå och se på och låta Kongos värdefulla djur- och växtliv offras i regionens politiska tumult.
WWF tänker uppvakta utrikesminister Madeleine Albright och andra högt uppsatta politiker för att frågan ska få högre prioritet.
FN planerar en styrka om 5 500 man som ska övervaka vapenvilan i Kongo-Kinshasa. Avtalet om vapenvila skrevs under förra året, men alla sidor i konflikten har brutit mot det.
Kriget och flyktingströmmarna har varit förödande för landets vilda djur, enligt Hemley. Förstörelse av djurens naturliga boplaster och tjuvskyttet har ökat i samband med konflikten. Hemley uppger att nationalparken Kahuzi-Biegas vaktstyrkor nyligen avväpnades. Det gör livet lättare för tjuvskyttarna.
För tre år sedan fanns det 280 gorillor i parken, idag är de bara kring 99, enligt Hemley. Parkens elefantbestånd är också hotat. Enligt WWF fanns det 320 elefanter för tre år sedan. Idag lever bara mellan 5 och 20 djur.
Det är mycket svårt att exakt uppskatta elefantbeståndet, uppger WWF. Men organisationen säger att antalet afrikanska elefanter har minskat dramatiskt det senaste årtiondet. Främst har elefanten börjat försvinna i västra och centrala Afrika – både i de skyddade områdena och utanför.
(000224)
.
