000504 (IPS) – En rad militära framgångar för rebellrörelsen LTTE, de tamilska tigrarna, har stoppat det norska initiativet för en politisk lösning på ett av världens äldsta pågående inbördeskrig. Rapporter säger att Sri Lanka nu har begärt militär hjälp från Indien.
De största militära bakslagen för regeringen hittills under det 17 år långa kriget anses ha omintetgjort möjligheten att organisera samtal. Båda parter har tidigare gått med på att hålla samtal i Oslo, i maj eller juni.
Omkring 40 000 regeringssoldater är kvar på Jaffna-halvön i norra Sri Lanka, efter att LTTE tog över militärbasen vid Elefantpasset, som är halvöns enda landförbindelse med resten av ön.
De tamilska tigrarna har nu börjat avancera mot Jaffna, staden som de ser som sin huvudstad, men som regeringen kontrollerat sedan 1995.
Tidningar och tv har rapporterat att Sri Lanka söker hjälp från Indien för att kunna evakuera de soldater som är kvar på halvön.
Sri Lankas utrikesminister har förnekat att de är på väg att evakuera Jaffna-halvön, men samtidigt erkänt att de kan bli tvungna att be Indien om hjälp om de tvingas evakuera.
Indiens utrikesminister Jaswant Singh sa på torsdagen att Indien har tagit emot “förfrågningar” från Sri Lanka, men han vill inte säga vad förfrågningarna gäller.
En del kommentatorer säger att tigrarna, som slåss för oberoende från den lankesiska staten, hade planerat offensiven för att ha övertaget inför de föreslagna fredsförhandlingarna.
– Jag önskar att de kunde välja en fredlig lösning, men faktum är att freden åter igen glider oss ur händerna, säger den tamilske ledaren och parlamentsledamoten Joseph Pararajasingham.
Hoppet för en fredlig lösning på konflikten, som har krävt mer än 60 000 liv, började gro igen i februari. Norge erbjöd sig då att föra samman LTTE och regeringen vid förhandlingsbordet.
De två parterna möttes senast i april 1995, men förhandlingarna bröt samman och kriget var snart i full gång igen. Det året skördade regeringen i stället stora framgångar på slagfältet, och erövrade bland annat LTTE:s huvudstad, Jaffna.
Staden har en halv miljon invånare och är den tamilska kulturella huvudstaden i Sri Lanka. Än så länge är Jaffna också regeringsarméns högkvarter i norr.
Tamilerna utgör mindre än en femtedel av de 19 miljoner människor som bor i Sri Lanka, som domineras av den singalesiska befolkningsgruppen. LTTE rättfärdigar sina krav med anklagelser om att den singalesiska majoriteten förtrycker och utestänger tamiler.
Efter det norska fredsinitiativet har presidenten, Chandrika Kumaratunga och ledaren för oppositionen, Ranil Wickremasinghe, hållit samtal för att komma fram till en gemensam hållning till konflikten.
Oppositionen har tidigare motsatt sig presidentens fredsförslag, som lanserades för några år sedan och som skulle ge omfattande självstyre åt landets provinser.
Många av krigets kommentatorer tror nu att fredssamtalen ställs in, eller åtminstone skjuts upp, medan regeringen i Colombo försöker samla sig efter de svåra förlusterna.
“De föreslagna fredssamtalen skjuts upp. Regeringen oroar sig nu mer om hur de ska evakuera de 40 000 soldater som är fast i Jaffna”, skriver en ledarskribent som ger uttryck för den allmänna meningen i lankesisk media.
Men det är inte alla som håller med.
– Man oroar sig för mycket över Jaffna. Till och med när LTTE hade Jaffna kom de till förhandlingsbordet. Så tror jag fortfarande att det kommer att bli, säger Laksman Gunesekera, redaktör på den statligt ägda tidningen Sunday Observer.
Andra kommentatorer i media gav regeringen rådet att söka utländsk hjälp för att bekämpa tigrarna innan samtalen.
Dagstidningen Island uppmanade presidenten eller någon hög minister att resa runt i grannländerna för att be om deras hjälp att rädda Jaffna.
Den statliga ägda Daily News påpekade att det inte räcker att besegra tigrarna på slagfältet. I en ledarartikel skriver tidningen att “även om Sri Lankas armé besegrar LTTE imorgon, så är fred i Sri Lanka inte troligt om man inte löser de problem som minoriteterna med rätta klagar över.”
En del tror också att det militära bakslaget på Jaffnahalvön kan bli en anledning för Sri Lankas stora granne, Indien, att engagera sig i konflikten.
Det inflytelserika buddistiska prästerskapet, som styvnackat motsatte sig den indiska inblandningen i slutet av 80-talet, då indiska soldater övervakade ett fredsavtal mellan regeringen och LTTE, kräver nu ett indiskt ingripande i Jaffna.
Under helgen träffade några buddistmunkar Indiens representant i Colombo och uppmanade Indiens flygvapen och flotta att hjälpa de lankesiska regeringsstyrkorna. Men regeringarna i Colombo och New Delhi har hittills inte medgett att Sri Lanka söker hjälp från Indien.
De mer än 50 miljoner tamilerna i den indiska delstaten Tamil Nadu har nära band med de lankesiska tamilerna i norra och östra Sri Lanka.
Militärens motgångar har också eggat de nationalistiska singalesiska grupperna som vill se en militär lösning på konflikten. I förra veckan bildades ett nytt parti av singalesiska hökar, Sinhala Urumaya – SU – som inte ses som en hjälp för fredssträvandena.
– Det oroar mig. Det här partiet kan ytterligare polarisera singaleser och tamiler, och de kan piska upp antitamilska stämningar, säger Rohan Edirisinha, expert på konstitutionen och juridiklärare vid Colombos universitet.
– De kan predika hatpolitik och kräva, vilket de gör nu, att rebellerna ska utplånas fullständigt innan man erbjuder tamilerna en fredlig lösning.
I SU ingår kända singalesiska politiker. De har motsatt sig alla fredssamtal, och de ser med misstänksamhet på Norges inblandning. Partiets ledare har anklagat Norge för att vara ett av de västländer som i hemlighet hjälper LTTE.
(000504)
.
