000510 (IPS) – Indiens erbjudande om att medla i det 17 år gamla inbördeskriget i Sri Lanka kan innebära en ny chans för freden. Men samtidigt förbereder sig regeringsstyrkorna och den tamilska gerillan LTTE för ett avgörande slag om staden Jaffna.
Det var i måndags som den indiska regeringen sa att Indien är beredda att medla om både den lankesiska regeringen och dess motståndare, de tamilska tigrarna – LTTE – vill det.
Även om regeringen ännu inte har svarat formellt på New Delhis erbjudande om medling, så har det största oppositionspartiet och en del tamilska grupper välkomnat erbjudandet.
Och Sri Lankas sändebud i New Delhi, Mangala Moonesinghe, sa till en tv-kanal att regeringen och oppositionen i Sri Lanka välkomnar erbjudandet.
En del bedömare menar att Indiens förslag har öppnat ett fönster mot fred i Sri Lanka, trots den senaste tidens blodiga strider. Kriget i landets norra och östra delar har skördat mer än 60á000 dödsoffer sedan 1983.
– Det är ett väldigt bra erbjudande, och vi stödjer det, säger Joseph Pararajasingham som representerar det moderata tamilska partiet TULF.
Indien har tidigare förklarat att det inte finns någon möjlighet att landet kommer att ingripa militärt på Jaffnahalvön i norra Sri Lanka, där omkring 40á000 regeringssoldater slåss mot LTTE, som vill återerövra den viktiga tamilska staden Jaffna.
LTTE, de tamilska tigrarna, har haft stora framgångar den senaste tiden, och på måndagen erbjöd tigrarna regeringen en vapenvila för att den skulle kunna dra tillbaka sina trupper och lämna Jaffna i LTTE:s händer utan blodspillan.
Sri Lankas mediaminister Mangala Samaraweera avfärdade LTTE:s erbjudande som “löjeväckande”, och sa att det bara var en del i tigrarnas psykologiska krigföring.
LTTE räknar staden Jaffna, med en halv miljon invånare, som sin huvudstad, trots att regeringen kontrollerat den sedan 1995. Då tvingades tigrarna lämna staden efter en massiv regeringsoffensiv.
Regeringen sa på onsdagen att dess trupper hade stått emot flera LTTE-attacker på Jaffnahalvön, men att tigrarna lyckats bryta sig igenom regeringens försvarslinjer på några ställen.
På tisdagen uppmanade FN:s generalsekreterare Kofi Annan de bägge stridande parterna att undvika att riskera civilbefolkningens liv. Men de lankesiska tamiler som finns i stridsområdet har redan börjat fly till den sydindiska delstaten Tamil Nadu.
Norge har tidigare erbjudit sig att medla i konflikten, och Indiens erbjudande kom efter att LTTE:s offensiv tycks ha försvårat den uppgiften. Oppositionsledaren Ranil Wickremasinghe säger att Indien kan samarbeta med Norge i försöken att medla.
– Norge har informerat Indien om fredsinitiativen den senaste tiden, och jag tror att Indien skulle kunna ta hjälp av Norge i den nuvarande situationen.
Norge har en relativt stor tamilsk befolkningsgrupp och landet har sedan i februari försökt att få de två parterna att mötas i förhandlingar. Innan striderna om Jaffna började hade regeringen och LTTE kommit överens om att mötas för fredssamtal i Oslo i maj eller juni.
LTTE förväntas inta en misstänksam hållning till Indiens erbjudande, men de kan vara villiga att låta Indien medla om Norge inte kopplas bort från förhandlingarna.
Kraven på stöd från Indien har ökat den senaste tiden i Sri Lanka, men Indien har inte velat blanda sig in i konflikten militärt. Indierna har fortfarande smärtsamma minnen av det misslyckade försöket att avväpna LTTE i ett fredsbevarande uppdrag mellan 1987 och 1990. Mer än 1á000 indiska soldater dog i Sri Lanka under uppdraget vars syfte var att övervaka ett fredsavtal mellan regeringen och LTTE.
(000510)
.
