000606 (IPS) – Frank, en 40-årig taxiförare, klagar på att det är svårt att tjäna ihop en vettig lön nuförtiden.Det är svårt att hitta kunder, turisterna är få ochaffärskomplexen är inte alls så sprängfyllda som de var förr,säger han.
Taxichaufförerna har drabbats hårt av terroristattackerna i Filippinerna, och av gisslandramat på ön Jolo, säger Frank.
Hans enda tröst är att han nästa månad åker till Saudiarabien där han ska arbeta och tjäna minst dubbelt så mycket som minimilönen här, 250 pesos, ungefär 50 kronor.
Han har jobbat som lagerarbetare i Mellanöstern tidigare, och nu vill han åka utomlands igen.
– Eraps regering är hopplös. Allting är dyrt – bensin, mat, medicin. Jag har gjort av med alla mina besparingar. Jag tycker synd om min familj, säger Frank. Erap är den filippinske presidenten Joseph Estradas smeknamn.
Och Frank är inte den ende som är bekymrad över den väg som Filippinerna går under Estradas ledning. Joseph Estrada var skådespelare i B-filmer, men blev politiker och valdes till president 1998. Och efter knappt två år som president är han hårt ansatt från alla håll – från de fattiga som tros ha röstat fram honom, från den inflytelserika katolska kyrkan, från oppositionen, från den politiskt aktiva medelklassen, från affärsmän och från återupplivade rebellrörelser.
Enligt den filippinske affärsmannen Raul Concepcion är Filippinerna idag lika missmodiga som de var 1989 vid tiden för det våldsamma kuppförsöket mot den dåvarande presidenten Corazon Aquino.
– Besvikelsen över president Estradas styrelse blir allt större. De senaste månadernas händelser har skapat en viss panik, och en känsla av frustration bland affärsmän, sa Concepcion nyligen vid en presskonferens för ekonomireportrar.
– Problemet är större än bara de ekonomiska grundfrågorna. Nu handlar det om förtroendet för presidenten, men sorgligt nog tar regeringen inte itu med det.
I maj skrev Manillas ärkebiskop Jaime Cardinal Sin ett öppet brev där han beklagade bristen på ledarskap i regeringen. Sin var en av de som på åttiotalet hjälpte till att samla motståndet mot diktatorn Ferdinand Marcos, som avsattes 1986. Sin skrev brevet efter en serie av bombningar och andra terroristdåd i Filippinerna.
Attackerna kom efter att regeringen inledde en offensiv mot rebellgruppen Abu Sayyaf, som kidnappade 21 människor, varav tio turister, på en malaysisk semesterort som ligger några timmars färd från södra Filippinerna.
De 21 kidnappades på påskdagen, några veckor efter det att Abu Sayyaf hade kidnappat 30 fillipinier på ön Jolo. Bland de kidnappade fanns en katolsk präst och 17 skolbarn.
Abu Sayyaf slåss för en separat islamsk stat i södra Filippinerna. Fyra dagar innan påskdagens aktion högg rebellerna huvudet av två människor i gisslan, som en födelsedagspresent till Joseph Estrada på hans 63-årsdag.
De skakande konsekvenserna av konflikten i söder kom snabbt och de var allvarliga. Den 25 maj nådde peson sin lägsta nivå. Börsen rasade. Pesons kurs har nu stabiliserats, men många fruktar att dess värde kommer att sjunka ytterligare, på grund av den skakiga ekonomin och situationen i landet.
Den här veckan tillkännagav regeringens ekonomer dystert att landets tillväxt första kvartalet låg på 3,4 procent, i stället för de 3,8 procent som man hade som mål.
De islamiska rebellgruppernas attacker har varit de hårdaste slagen mot Joseph Estrada, som länge har sett sig själv som en “macho-president”, sedan sin tid som skrävlande hjälte på vita duken.
Estrada van i valet 1998, till stor del på grund av sin strategi för att lindra fattigdomen. Men förtroendekrisen kom tidigt för den nyvalde presidenten. De fattiga blev allt fler, och han anklagades för vänskapskorruption, bristande arbetsetik, dåligt ledarskap och för korruptionskandaler som hans familjemedlemmar var inblandade i.
Rapporterna om Estradas kvinnoaptit gjorde inte saken bättre, och när media rapporterade om hur Estrada fattade politiska beslut på småtimmarna, berusad, urholkades folkets förtroende för honom ytterligare och han blev till måltavla för en mängd elaka skämt bland fillipinierna.
I förra månaden förargades presidentens talesmän av den amerikanska tidningen Times kritiska artikel om Estrada, som illustrerades av en omslagsbild från en film där Estrada spelade gycklare.
Presidentens talesman Ricardo Puno uppmanade folket att bojkotta tidningen, men den sålde slut inom kort.
(000606)
.
