010330 (IPS) – Cigarettpriset förväntas stiga med 17 procent i Rumänien efter en kommande skattehöjning. Men knappast någon tror att det kommer att påverka det stora antalet rökare i landet. De utländska tobaksbolag som investerat i landet hotar med uppsägningar.
Enligt förslaget, som kommer från Rumäniens vänsterregering, kommer skatten på 1 000 cigaretter att bli ungefär 20 kronor.
– Den högre skatten är nödvändig för att förhindra att antalet rökare ökar, säger regeringens talesman Claudiu Lucaci.
Men hans ord väger lätt i ett land där nästan en tredjedel av befolkningen på 22 miljoner är rökare.
Beslutet om skattehöjningen har fått en fientlig respons från de utländska tobaksbolag som producerar två tredjedelar av de cigaretter som röks i Rumänien.
Japan Tobacco International (JTI), Philip Morris Inc, British American Tobacco och Papastratos har hotat med att tillfälligt dra in sin produktion och avskedningar av anställda.
– Jag tror beslutet är ett misstag från regeringens sida eftersom många konsumenter inte har råd med prisökningen. Det är dessutom orättvist mot tobaksbolagen eftersom de redan tyngs av skatter och förluster, säger Gilda Lazar vid den rumänska avdelningen av JTI.
Men ekonomiska analytiker menar att tobaksbolagen knappast kommer att lämna Rumänien. Medan västländer inför allt fler restriktioner för att minska den tobaksrelaterade döden, har tobaksbolagen satsat stort på annonsering och en förbättring av sin position i Rumänien.
– Rumänien är ett typiskt mål för multinationella tobaksbolag som letar efter nya marknader. Trots höga skatter och låg köpkraft har den lokala marknaden en stor potential, och ligger tvåa i Östeuropa efter Polen, säger ekonomianalytikern Florica Iosiv.
Rumänerna är av tradition storrökare. Enligt officiell statistik röker ungefär sex och en halv miljoner människor 20 miljarder cigaretter årligen. 43 procent av männen och 15 procent av kvinnorna röker.
Efter den kommunistiske dikatatorn Nicolae Ceausescus fall 1989 har utländska cigaretter, vars förpackningar och marknadsföring viskar om framgångar, strömmat in i landet. Och i ett land där ekonomisk oro är allmänt förekommande, är bilder av framgångar mycket förförande.
Ett paket utländska cigaretter kostar nästan 20 kronor. Ett närmast absurt pris i ett land där genomsnittslönen ligger på ungefär 1000 kronor.
Men rumänerna ser på tobaken från en annorlunda synvinkel.
– Jag struntar i om priset stiger. Att röka är ett av de få nöjen jag har i livet och prishöjningen kommer inte få mig att avstå från det, säger den 33-årige taxichauffören Adrian Dunareanu.
Han röker ett paket amerikanska cigaretter om dagen.
I Rumänien har det tidigare inte funnits några kampanjer mot rökningen, och andelen rökare har stigit något. Den nuvarande lagstiftningen har inga regleringar när det gäller tobaksreklamen.
Cigarettsmugglingen är utbredd i landet. Det beräknas att ungefär 20 procent av de cigaretter som konsumeras i landet är illegala.
Och de flesta rumäner är tveksamma till att sluta röka. Detta trots att närmare 80 procent av alla cancerfall och 70 procent av de kroniska sjukdomar som drabbar rumänerna är resultat av rökningen, enligt hälsodepartementet.
– Rökningen är ett stort problem, men inte vårt största, säger läkaren Mihaela Albu, som själv är rökare.
– Även om regeringen antar en tuffare lagstiftning kan man fråga sig om folket kommer att förändra sig. Många känner till riskerna, men fortsätter röka i alla fall, säger hon.
(010330)
.
