010521 (IPS) – Thailand har lång erfarenhet av aids. Landets buddhistmunkar har spelat stor roll för att motverka fördomarna om aids – och de har gett den drabbade lokalbefolkningen stort stöd genom sin hjälpande verksamhet. Men nu är det i grannlandet Kambodja som smittspridningen går snabbast. Nyligen reste kambodjanska munkar till Thailand för att lära sig av sina kolleger hur man bäst kan arbeta för att stödja den drabbade befolkningen.
De kambodjanska buddhistmunkarna sitter i hörnet av det thailändska härbärget för aidssjuka och lyssnar uppmärksamt. Framför dem talar en av hemmets munkar om hur man kan hjälpa människor som drabbats av aidsepidemin.
– På vilket sätt kan vi bäst använda våra andliga kunskaper i det sammanhanget, frågar en av de yngre munkarna.
Phra Phongthep Dhammagaruko från härbärget Vänner för livet är beredd på alla frågor. Han har under sina sju års arbete vid hemmet lärt sig förstå relationen mellan religion och praktik.
– Att lära ut religiösa principer är inte till mycket hjälp när det gäller att motverka diskriminering. Men våra handlingar kan betyda desto mer. Innan vi talar om för andra att de inte ska diskriminera hivsmittade, måste vi först själva följa den principen och ägna tid åt de sjuka.
– Det är så vi arbetar här. Vi lär de starka att hjälpa de svaga eftersom vi alla befinner oss i samma situation. Handling betyder mer än ord, säger han.
Det är genom buddhistmunkar som Phra Phonthep som de kambodjanska munkarna, som var på besök i Thailand i slutet av april, hoppas kunna lära sig hur de på bästa sätt kan hjälpa till i sin egen hembygd.
Kambodja har den snabbaste spridningen av hiv i regionen, och landet står inför ett aidsproblem som kan komma att nå samma epidemiska proportioner som i Thailand.
Lokalbefolkningens behov av kunskap och moralisk hjälp kommer att vara mycket stort.
De thailändska munkarnas arbete har gett många av dem som drabbats av hiv och aids mod och styrka, samt hjälpt dem och deras familjer att leva värdiga liv.
– Erfarenheterna från Thailand och dess grannländer visar att buddhistiska munkar kan göra mycket för människor som lever med hiv och aids. Munkarna har traditionellt spelat en viktig roll i att förmedla spirituell hjälp, och kunskaper, till befolkningen, sa doktor Guido Cornale från FN:s barnfond Unicef vid en konferens om hiv.
Kambodja har en befolkning på elva miljoner människor. Mer än 200 000 har hiv eller aids. Det mostvarar ungefär 3,75 procent av den vuxna befolkningen vilket är den högsta andelen hivsmittade i Asien. Nästan 40 människor om dagen dör i aidsrelaterade sjukdomar i Kambodja, samtidigt som hundra nya fall tillkommer.
Det har därför blivit viktigt att lära sig av Thailands stora erfarenheter. I synnerhet den roll som templen har när det gäller att hantera den djupt rotade diskrimineringen av de sjukdomsdrabbade.
Många buddhistkloster i Thailand driver meditationscenter och rådgivning för människor med hiv, samt hjälper dem med arbete som kan ge dem inkomster. Detta har varit ett viktigt bidrag för att minska den sociala rädslan och diskrimineringen.
Det kambodjanska besöket i Thailand var det första av sitt slag där både de högsta buddhistiska ledarna och högt uppsatta regeringsrepresentanter närvarade.
Resan anordnades av Kambodjas regering i samarbete med Unicef och den thailändska frivilligorganisationen Sangha Metta.
Återupplivandet av buddhismen i Kambodja påbörjades först 1988 – när en hel del av de tidigare restriktionerna mot religionen hävdes. Men munkarnas roll inom arbetet med hiv/aids är ännu nyare.
Det finns uppskattningsvis 50 000 munkar och 9 000 nunnor i Kambodja i dag. Bara 3 000 överlevde inbördeskriget och oroligheterna i landet under Röda khmerernas härjningar mellan 1975 och 1979.
– Vi hoppas kunna återupprätta munkarnas roll i Kambodja, och i synnerhet deras betydelse för lokalbefolkningen och inom utbildningen – både den religiösa och den sekulära, säger Lawrence Maund, chef för Sangha Metta-projektet.
Man hoppas att de thailändska munkarna, med sina stora erfarenheter av hiv och aids, ska hjälpa till att utbilda de ofta okunniga och icke-läskunniga kambodjanska munkarna och nunnorna.
Och eftersom Kambodja fortfarande lider av sviterna efter år av krig och förödelse är landets befolkning, och i synnerhet de som drabbats av den senaste katastrofen – hiv – i större behov av sina traditionella ledare än någonsin tidigare.
(010521)
OBS! Bild kan fås efter förfrågan till ipsnews(a)algonet.se
Bildtexter:
1. HH Tep Vong 19Cny.jpg Mohanikayasektens högste patriark HH Tep Vong välsignar en hivpositiv kvinna vid härbärget för aids- och hivpatienter, Friends for Life, i Chiang Mai, norra Thailand. Andra kambodjanska munkar och en högt uppsatt regeringstjänsteman ser på.
2. HH Tep Vong-detailny.jpg HH Tep Vong och en annan kambodjansk munk vid Friends for Life, ett härbärge för aids- och hivpatienter i Chiang Mai, norra Thailand.
.
