010601 (IPS) – Japan förbereder sig på ett "grönsakskrig" mot Asien i ett försök att skydda sin egna bönder. Oron för den växande importen av billig mat från Kina har lett till att Japan planerat kraftiga höjningar av sina tullavgifter.
Den japanska regeringen sa förra veckan att man nu är beredd att med Kina diskutera ett kvotsystem som beslutades för ett par månader sedan med syfte att minska importen av vissa grönsaker.
Diskussionerna kommer att handla om Japans tullar, som kommer att höjas med upp till 266 procent på kinesiska produkter i det nya kvotsystem som kommer att börja gälla i höst.
– Den stora importen av grönsaker har lett till snabbt fallande priser och de japanska producenterna har börjat tappa hoppet, sa den dåvarande jordbruksministern Yoshio Yastu förra månaden.
Enligt lokala jordbrukare ökade volymen av importerad svamp med 33 procent, till 42 000 ton, förra året. Priset på den är bara en tiondel av den japanska motsvarigheten på grund av de lägre lönekostnaderna i Kina.
– Det är omöjligt för oss att konkurrera med de priserna, säger svampodlaren Toshiro Hashinuchi.
Även odlare av andra grönsaker har beklagat sig över att deras inkomster sjunkit på grund av den ökande importen.
För närvarande finns det 14 produkter på regeringens lista över varor som är i behov av importskydd.
Matimporten från Kina tredubblades under perioden 1997-2000. Enligt analytiker beror det främst på den förbättrade tekniken i Kina, vilket i sin tur är resultatet av investeringar från japanska företag som är verksamma i Kina.
I en vitbok från departementet för internationell handel och industri, beskrivs ett nytt mönster i Östasiens handel. Enligt den har Asien gått in i en era av megakonkurrens.
Borta är den tid då Japan ledde en regelbunden ekonomisk utveckling. Enligt vitboken är den drivande kraften bakom megakonkurrensen Kinas ekonomiska utveckling, som påskyndats av stora utländska investeringar.
Vitboken menar också att det är nödvändigt för de asiatiska länderna att börja utveckla säkerhetsnät för att kunna hantera den arbetslöshet som kan bli effekten av den globala konkurrensen.
Enligt Kenei Shu, expert på kinesisk-japanska relationer vid Toyo Galuen-universitetet, utgör importen från Kina numera 25 procent av Japans totala import.
– Kina håller snabbt på att gå om USA som Japans största handelspartner, säger Shu.
Han menar samtidigt att det är viktigt att Japan utvecklar djupare band med sin granne och historiska rival om dominansen i regionen.
Japans ökande beroende av kinesiska livsmedel tvingar regeringen att hantera den kommande diskussionen med försiktighet, menar Shu.
(010531)
.
