Dhaka, 020902 (IPS) – Regeringen i Dhaka överväger att inskränka ickestatliga organisationers rätt att göra affärer. Aktivister kallar det ”politiskt motiverad häxjakt”.
Många tusen organisationer har sedan 1972 arbetat med fattigdomsbekämpning i Bangladesh, genom att erbjuda medellösa människor utbildning och möjlighet till självanställning genom smålån, så kallade mikrokrediter. Hälften av landets 134 miljoner invånare lever i fattigdom.
Ickestatliga organisationer som erbjuder mikrokrediter har anklagats för att ta ockerräntor på utlånade pengar. Regeringen har genom åren upprepade gånger försäkrat att organisationernas inkomstkällor och utgifter skall granskas noggrant. En kommitté har nu bildats under ledning av finansminister M Saifur Rahman. Rahman har vid offentliga framträdanden anklagat organisationer som arbetar med fattigdomsbekämpning i landet för att slå mynt av de fattigas situation.
– De ickestatliga organisationerna bedriver verksamheter med mikrokrediter för egen vinning, inte för att gagna de fattiga, säger han.
Rokeya Kabir från BNPS, en organisation som jobbar med kvinnorättsfrågor, säger dock att de flesta stora organisationer tar maximalt 20 till 25 procent i ränta. Hon menar att BNPS och andra icke-statliga organisationer inte har något emot att granskas av regeringen, men säger också att den pågående undersökningen är en politiskt motiverad hämnd.
Ett regeringsdepartement skall enligt nuvarande premiärminister Begum Khaleda Zia bildas, för att undersöka sanningshalten i anklagelserna som har riktats mot de ickestatliga organisationerna och säkerställa organisationernas öppenhet. – Någon häxjakt kommer det dock inte att bli fråga om, har Zia sagt.
Men häxjakt är just vad regeringen har ägnat sig åt, tycker företrädare för cirka 100 organisationer, som inför förra årets val ställde sig på den förlorande Awami League-regeringens sida. Dessa har enligt regeringskritiska organisationer trakasserats och förödmjukats sedan valförlusten.
– Vi har tusentals klienter, mestadels kvinnor, som har lyckats ta sig över fattigdomsgränsen fem till sju år efter att de börjat ta små lån genom vår organisation, säger Rokeya Kabir. Andra förespråkare för mikrokrediter framhåller att 90 till 99 procent av deras låntagare lyckas betala tillbaka sina lån, medan bara 40 till 45 procent av låntagarna vid de institutionella bankerna klarar av att betala tillbaka sina. Över tio miljoner fattiga familjer är involverade i systemet med mikrokrediter. Kvinnor utgör 90 procent av låntagarna.
