010613 (IPS) – Amerikanerna firar sin självständighetsdag den fjärde juli, men allt fler afroamerikaner firar nu också slaveriets avskaffande den nittonde juni. Dagen kallas Juneteenth.
Det var den dagen år 1865 som de sista svarta slavarna i landet officiellt blev fria, i Texas.
– Juneteenth innebär ett erkännande av det faktum att vi alla inte blev fria den fjärde juli 1776, säger Ronald V. Myers, ordförande i National Juneteenth Observance Foundation, NJOF, en grupp som arbetar för att öka medvetandet om dagen.
– Ett stort antal människor i det här landet var slavar. Den fjärde juli är inte fullständig utan den nittonde juni, säger Myers.
Trots att lagen om att alla slavar skulle bli fria trädde i kraft den första januari 1863 så fick de flesta samhällen och slavägare inte veta det omedelbart, och nyheten nådde inte Galveston i Texas förrän den nittonde juni 1865.
År efter år sedan dess har slavarnas ättlingar återskapat firandet av slaveriets avskaffande den dagen.
Myers, som har lett NJOF sedan 1995, har under de senaste åren arbetat för att Juneteenth skall bli en nationell helgdag.
Varje år sedan 1997 har Myers skrivit till presidenten och uppmanat honom att ge den nittonde juni den statusen.
Den förre presidenten Bill Clinton avslog hans begäran, men Myers säger att han hoppas att George W. Bush ska ge Juneteenth det erkännande den förtjänar.
I år kommer Juneteenth att firas i Washington den femtonde till nittonde juni. Frederick Douglass IV, ättling till den välkända slaverimotståndaren Frederick Douglass ska tala vid ett möte utanför den amerikanska kongressen.
Myers har skrivit ett brev och upprepat sin uppmaning till den nye presidenten George W. Bush, men han har ännu inte fått något svar. Myers har också uppmanat presidenten att etablera en nationell Juneteenth-kommission.
1999, när han var guvernör i Texas, upprättade Bush en liknande kommission för delstaten.
Juneteenth blev en helgdag i Texas 1980, och sedan dess har den fått samma status i Oklahoma, Florida, Delaware, Idaho och Alaska.
(010613)
.
