010628 (IPS) – ‘Vi vädjar om mer uppmärksamhet för vår situation, för alla nordkoreanska flyktingar som gömmer sig i Kina", säger en nordkoreansk familj som söker asyl i Sydkorea på ett FN-kontor i Kina.
Enligt internationella hjälporganisationer finns det mellan 150 000 och 300 000 nordkoreanska flyktingar i Kina och Mongoliet. Fallet med familjen som söker asyl på FN:s flyktingkommissaries, UNHCR:s, kontor i Kina sätter fokus på de vedermödor som hundratusentals nordkoreaner som flyr undan förtryck och svält går igenom.
Fallet är mycket besvärande för Kina, som har ett utlämningsavtal med Nordkorea, men som gärna vill framstå i god dager just nu eftersom man ansöker om sommarolympiaden år 2008.
Matbristen är svår i Nordkorea sedan sex år, på grund av naturkatastrofer och misskötsel av jordbruket. Folk svälter och upp till tre miljoner människor uppskattas ha dött i förtid på grund av undernäring.
Enligt en undersökning av internationella hjälporganisationer från 1998 var hela 62 procent av barnen under sju år förkrympta till följd av undernäring. Det innebär att en hel generation riskerar att bli fysiskt- eller mentalt handikappad på grund av långvarig felnäring.
Gränsen mellan Nord- och Sydkorea är rigoröst bevakad. Nästan alla nordkoreaner som lyckats ta sig till Sydkorea har kommit via ett tredje land. Totalt har bara 1 470 nordkoreaner sökt asyl i Sydkorea sedan inbördeskriget 1950-53, enligt Sydkoreas nationella underrättelsetjänst, NSI.
Nordkoreaner som flyr sitt land försöker oftast ta sig in i Kina över floden Tumen och därifrån ta sig till ett annat land där de kan söka asyl vid en Sydkoreansk ambassad.
Familjen som istället gick in på UNHCR:s kontor i Kina är de första som söker asyl via ett FN-kontor. Familjen består av sju personer mellan 15 och 69 år, enligt den japanska människorättsorganisationen Rädda det nordkoreanska folket, RENK.
Enligt ett avtal mellan Kina och Nordkorea ska Kina utlämna avhoppare till sitt hemland. Tidigare har man också avfärdat nordkoreaner med tvång, vilket mött stark kritik från UNHCR och människorättsorganisationer.
Om de kinesiska myndigheterna beslutar att familjen ska skickas tillbaka till Nordkorea kommer deras rykte att fläckas just som Internationella Olympiska kommittén håller på att välja vilket av de länder som kandiderar till OS 2008 som ska få arrangera spelen.
Men myndigheterna vill säkert inte heller riskera att försämra relationen med Nordkorea, som förbättrats betydligt de senaste åren, och de fruktar också att om de låter familjen resa vidare till Sydkorea kommer tusentals andra nordkoreaner att följa i deras spår.
Den asylsökande familjen kom till Kina 1999, enligt RENK och den japanske reportern Jiro Ishimaru som följt med familjen in på FN- kontoret.
De har publicerat en bok i Nordkorea som beskriver svälten och det politiska förtrycket i landet och fruktar hårda straff om de utlämnas. Enligt RENK söker nordkoreanska agenter efter avhopparna i Kina just nu.
Enligt nordkoreansk lag straffas politiska fångar och avhoppare med minst sju år i fängelse. Vissa avrättas.
UNCHR anser att människor som flyr från Nordkorea ska ha status som flyktingar enlig den internationella flyktingkonvektionen som även Kina skrivit under. De kinesiska myndigheterna hävdar dock att de nordkoreaner som tagit sig i landet illegalt är ekonomiska flyktingar och att de därför bör utlämnas enligt det avtal Kina har med Nordkorea.
Det är fortfarande oklart om Kina anser att UNHCR:s kontor har samma diplomatiska immunitet som en utländsk ambassad, och om man annars kommer att hämta flyktingarna därifrån och skicka hem dem.
Tidpunkten för incidenten är mycket pinsam för Kina och Nordkorea eftersom en nordkoreansk flykting förra veckan i Bangkok avslöjade att han utsatts för fruktansvärd tortyr sedan han i januari utlämnades från Kina till Nordkorea.
23-årige Park Chong-il säger att han fördes till ett underjordiskt fängelse i Chongjin där han upprepade gånger torterades.
– Det fanns två torterare för varje offer. Jag såg misshandel av alla de slag, med olika sorters tillhyggen – järnkedjor, gummibälten, stora käppar. Jag såg ofta offer som hängdes upp och ner, säger Park.
Han lyckades överleva tortyren, men berättar att han försökte ta livet av sig flera gånger innan han på nytt lyckades ta sig ur landet och in i Kina.
När Park och de andra sju nordkoreanerna skickades tillbaka hem skapade det stor ilska i Sydkorea. Så sent som förra veckan fick UNHCR ett upprop undertecknat av 11 miljoner sydkoreaner, en fjärdedel av landets invånare, där de kräver att nordkoreanska så kallade “avhoppare” ska garanteras flyktingstatus i länderna de flyr till. UNHCR uttryckte skarp kritik mot Kina i samband med avvisningen i januari.
(010628)
.
