010629 (IPS) – En strid ström av asylsökande etiopiska studenter och militärer tar sig till Kenya. Det är ett av flera tecken på att Etiopien befinner sig i det värsta politiska kaoset sedan Mengistu Haile Mariams brutala regim krossades för 10 år sedan.
Förra månaden mördades Etiopiens säkerhetschef, Kinfe Gebre- Medhin. Han var nära allierad med premiärministern Meles Zenawi och mordet skapade rykten om en förestående kupp.
Zenawi förnekar dock dessa rykten och säger att hans ställning är ohotad. Men eftersom Etiopien inte är ett öppet samhälle kan omvärlden bara gissa vad som händer bakom maktens dörrar. Om Etiopien står inför en splittring kan det leda till en massiv humanitär kris.
Zenawi erkänner att det har förekommit en maktkamp inom hans parti Tigray People4s Liberation Front, TPLF, som är det största partiet i den koalition som styr landet. Många medlemmar anses vara mycket besvikna över den “mjuka” linje premiärministern intog mot Eritrea i det två år långa gränskrig parterna utkämpade.
Mer hårdföra personer inom regeringskoalitionen sägs ha velat marschera till Eritreas huvudstad Asmara innan Etiopien slöt fred med sitt mindre grannland. Dessutom florerar anklagelser om korruption och vissa vill se att Etiopien öppnar sig mer mot omvärlden.
De senaste månaderna har Zenawi arbetat hårt med att befästa sin maktposition. I mars sparkade han halva TPLF:s centralkommitté. Efter det hävdade hans anhängare att Zenawi hade återtagit kontrollen men det turbulensen i landets politiska toppskikt fortsätter. Förra veckan lämnade landets president Negaso Gidada regeringskoalitionen och avgick från sin post. Presidenten i Etiopien har dock främst ceremoniella uppgifter.
Regeringens interna problem har skapat stark oro i landet, som är det tredje största i Afrika, och civilbefolkningen har drabbats av det politiska tumultet. Makthavarna har den senaste tiden slagit ner hårt på all form av politiskt motstånd.
Dussintals regeringstjänstemän, politiskt oliktänkande och framgångsrika affärsmän har fängslats i vad som kallas ett krig mot korruptionen. Men cyniska analytiker ifrågasätter om det verkligen handlar om kamp mot korruption. Är “kriget mot korruptionen” inte bara en ursäkt för en politisk upprensning?
Människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW, anklagar de etiopiska myndigheterna för att ha använt “brutalt våld” mot universitetsstudenter i huvudstaden Addis Abeba som demonstrerade för ökad akademisk frihet i mitten av april. Demonstrationen urartade till några av de värsta kravaller som drabbat staden på åratal och minst 30 människor dödades. Kravallerna underblåstes av den spridda arbetslösheten och fattigdomen.
HRW anser att regeringen utnyttjade situationen för att slå till mot människor som är kritiska mot regeringen. Hundratals människor greps under kravallerna, bland andra två internationell respekterade akademiker.
Fyra medlemmar av det etiopiska demokratiska partiet, EDP, ett av de främsta oppositionspartierna, greps, misstänkta för att ha instiftat kravallerna. De hölls fångna i 50 dagar innan en domstol frikände dem.
Men förra onsdagen greps de på nytt. “Vi vet inte varför de gripits eller var de är”, skriver EDP i ett uttalande. Partiet hävdar att över 100 av deras medlemmar fortfarande sitter i fängelse sedan kravallerna i april.
1991 när den nuvarande regeringen tog makten var förhoppningarna på den stora. Zenawi hyllandes som en av den nya sortens ledare i Afrika och han lovade att öppna upp landet ekonomiskt och tillåta politisk mångfald.
Men så har det inte blivit. Etiopien har under hans styre drabbats av krig och svält. Och den optimism som följde efter fredsavtalet med Eritrea har lagt sig, på grund av de inrikespolitiska kriserna.
Regeringen insisterar dock på att den värsta krisen är över. Utrikesministern Yemane Kidane säger till tidningen Financial Times att de hårda tag man använt den senaste tiden är “tillfälliga” och att de använts för att häva en växande laglöshet i landet.
– Vi genomlever en förvandling från en kvasiliberal rörelse till en mogen regim, sa Kidane till tidningen.
(010629)
.
