010717 (IPS) – De vietnamesiska bönderna kallar kaffebusken för "dollarträdet", eftersom inkomsterna från kaffehandeln dramatiskt förändrade deras liv. Men nu har man på sina håll tvingats skära ned de förut så inkomstbringande buskarna.
Stora mängder kaffebuskar har skurits ned i de centrala högländerna för att ge mer plats åt andra kommersiella grödor. Detta på grund av de fallande kaffepriserna.
Kaffe är efter ris Vietnams största exportprodukt inom jordbruket. Årligen inbringar kaffeexporten mer än 500 miljoner dollar till landet.
Området i landets centrala högländer är perfekt för produktionen av högkvalitativa kaffebönor.
En stor del av Vietnams kaffeplantager är nya. Antalet hektar där kaffe odlas har stigit med 250 procent bara under de senaste fyra åren enligt officiella siffror. Men tillväxten har också lett till en del sociala problem mellan etniska minoriteter och nyinflyttade.
Den kommande skörden förväntas ge 700 000 ton kaffebönor till export. Men handeln lider av den kaffets ojämna kvalité – endast 17 procent av föregående års skörd klassades som första klassens kaffe.
Den snabba tillväxten av kaffeindustrin har inte följts av en lika snabb teknisk utveckling och man saknar den utrustning som krävs för att hålla en jämn och god kvalité.
Kaffeindustrin fick dessutom fler problem när världspriserna började sjunka säsongen 1998-1999. Förra året resulterade i en överproduktion som sänkte priserna till de lägsta nivåerna på ett decennium. De lokala marknadspriserna hamnade precis i linje med produktionskostnaderna.
Prisfallet har drabbat alla inom industrin, men svårast drabbade är odlarna. Bristen på kapital och de höga produktionskostnaderna har lett till att en del tvingats skära ner sina plantor.
Industriexperter menar att myndigheterna snabbt måste vidta åtgärder för att skydda industrin.
I ett längre perspektiv behöver Vietnam en genomarbetad strategi som fokuserar på att höja kvaliteten på kaffet.
– Förbättrad teknik borde vara den högsta prioriteten för att höja kvaliteten till internationell standard, säger vice jordbruksminister Nguyen Thien Luan.
Regeringen har bestämt sig för att satsa på ett projekt där man ska odla mer av den internationellt eftertraktade kaffesorten arabica.
Men dessa åtgärder kommer sannolikt inte att på kort sikt förbättra situationen för kaffeodlarna. Doan Trieu Nhan, styrelseordförande för Vietnams kakao och kaffeförbund, Vicofa, menar att det finns behov av att man snabbt etablerar en fond till stöd för kaffeindustrin.
Nhan tror inte att inkomsterna för kaffeindustrin kommer att stiga under året.
– Exporten kommer att stiga till närmare 700 000 ton, men inkomsterna kan faktiskt komma att sjunka dramatiskt.
Exportinkomsterna i januari i år var bara 36 miljoner dollar, att jämföra med cirka 93 miljoner dollar för samma period förra året.
(010717)
.
