010718 (IPS) – Efter förra veckans strider i Jamaica, då 25 människor dog, hopar sig frågorna om vad som verkligen låg bakom det som hände.
Landets premiärminister PJ Patterson har tillsatt en utredning, som ska undersöka omständigheterna kring striderna mellan militär och beväpnade gäng i västra Kingston.
– Jamaica och hela världen måste få veta exakt vad som hände, säger Patterson.
Men de frågor som nu börjar ställas i media, i politiska kretsar och i det civila samhället handlar inte bara om det konkreta händelseförloppet. De handlar om kärnan i landets politiska system. En gemensam uppfattning är att politikerna måste åstadkomma förändring i fattiga områden, där en kombination av brottslighet, fattigdom och politik under lång tid har lett till förödande våldsamheter.
– Politikerna kan inte förneka sina kopplingar till brottslingar, säger Anthony Johnson, en tidigare politiker som nu blivit radiopratare.
– Nu har de i alla fall en historisk chans att göra upp med de ömsesidiga banden mellan politiska partier och de kriminella gängen.
Det civila samhället anstränger sig nu för att de politiska ledarna ska hålla sina anhängare borta från gatustrider. Till exempel har företrädare för näringslivet anordnat möten mellan Patterson och oppositionsledaren Edward Seaga. Bara en dialog mellan de båda kan hindra att talanger inom den privata sektorn fortsätter att lämna landet, säger Clarence Clarke, president i Jamaica Manufacturers Association
Men ingen av sidorna har tvekat att anklaga den andra för politiska motiv i förra veckans våld, som började i området Tivoli Gardens, som är ett av Seagas starkaste fäste.
Seaga leder det jamaicanska arbetarpartiet JLP, och han ligger just nu före premiärministern Patterson i opinionsundersökningarna.
Polisen säger att de gick in i Tivoli Gardens för att leta efter illegala vapen när de blev beskjutna av krypskyttar. Seaga anklagar dem för att ha invaderat hans fäste och för att ha skjutit urskiljningslöst omkring sig.
En del kommentatorer i media menar att Seaga kan ha anstiftat våldsamheterna för att tvinga fram ett tidigt val, eftersom han har ett försprång i opinionsundersökningarna.
Men vilka omständigheterna kring våldsutbrottet än var är det underliggande problemet djupt rotat i Jamaicas historia. Efter landets självständighet från Storbritannien 1962 växte de stora politisk partierna fram genom våldsamma konfrontationer mellan fackföreningar, och de bildade så småningom starka band till kriminella gäng.
Gängen är på många sätt klassiska exempel på organiserad brottslighet. De smugglar vapen och narkotika och de driver prostitutionsringar, till exempel. Men de har också blivit institutioner i sina lokala områden, där de ger skydd och stöd åt medborgarna, samtidigt som de mobiliserar väljare till stöd för det ena eller andra politiska partiet.
Politiker syns ofta på begravningar när gängledare har dött. Ledarna kallas “dons”, och de ses som brottslingar av de välbeställda, men i sina egna fattiga områden är de högt respekterade eftersom de kan ge arbete och välstånd åt invånarna.
(010718)
.
