010822 (IPS) – I den palestinska byn Beit Jala på Västbanken har ungefär 50 utländska män och kvinnor tagit på sig rollen som mänskliga sköldar mot den israeliska militären.
Tidigare den här månaden anlände de 50 fredsaktivisterna, som motsätter sig Israels ockupation av de palestinska områdena, till Beit Jala. Byn har blivit en symbolisk frontlinje i konflikten mellan israeler och palestinier, eftersom endast en dal skiljer den åt från det judiska området Gilo.
Sedan det palestinska upproret mot den israeliska ockupationen började i september förra året har minst 850 hem i Beit Jala skadats av israelisk eldgivning.
Israeliska företrädare anser att palestinierna använder utlänningarna i Beit Jala som brickor i ett spel och anklagar palestinierna för att utsätta dem för livsfara. Regeringstalesmannen Ra'anan Gissin säger att Israel kommer att anfalla Beit Jala om det anses nödvändigt, oavsett västerlänningarnas närvaro.
– Dessa människor utnyttjas som propagandavapen av den palestinska myndigheten, säger han.
De frivilliga kommer bland annat från Storbritannien, USA, Frankrike, Italien och Danmark, och de har också stått vid arméns vägspärrar och observerat soldaternas beteende mot civila palestinier.
50-åriga krukmakerskan Angie Zelter från Storbritannien säger att hon har kommit till Beit Jala för att visa sin solidaritet med palestinierna och för att göra vad hon menar att utländska regeringar borde göra.
– Vi är här för att bevittna övergrepp mot de mänskliga rättigheterna. Palestinierna utsätts dagligen för förnedring av en ockupationsmakt, och de förvägras skydd, säger Zelter.
Jim Davis, en 28-årig student från New Jersey, kom hit under sitt lov. Han säger att han är chockad av vad han har sett här, och att amerikanerna känner sig ansvariga för vad som händer palestinierna.
– Vi känner oss ansvariga på grund av de miljarder dollar som USA betalar för att finansiera ockupationen, och vi vill att det ska få ett slut, säger han.
Allt fler kräver att Israel ska acceptera internationella övervakare i konfliktområdet, men Israel motsätter sig fortfarande det.
Och israeliska företrädare varnar de utländska aktivisterna i Beit Jala att deras säkerhet inte kan garanteras.
– De har satt sig i skottlinjen. De har valt fel sida, men om det är där de vill vara, får de se efter sig själva, säger Ra'anan Gissin.
(010822)
.
