Nairobi, 020819 (IPS) – Regeringen i Kenya ger nu gratis medicin till alla hiv-positiva kvinnor som föder barn, för att hindra att viruset överförs till de nyfödda.
I den industrialiserade delen av världen har man nästan lyckats eliminera risken för att hiv-virus ska överföras till barn vid födseln, men för länderna söder om Sahara är det fortfarande en enorm utmaning.
Varje år smittas runt 50 000 kenyanska barn av hiv när de föds. Hälften av dem kunde ha varit friska om de och deras mödrar hade fått medicinen Nevirapin vid förlossningen.
I en del länder har Nevirapin minskat risken för att nyfödda barn smittas till fem procent.
Modern ska få en dos Nevirapin när värkarna börjar, och barnet ska få en dos några timmar efter födseln.
– De här tjänsterna är, och ska fortsätta att vara, helt och hållet gratis vid statliga hälsovårdsinrättningar, sa Kenyas hälsovårdsminister Sam Ongeri när programmet lanserades i förra veckan.
Nicholas Alipui, representant för FN:s barnfond Unicef i Kenya, hyllade regeringens inställning.
– I dag tar vi ett betydande steg för att intensifiera kampen mot hiv och aids. Jag skulle vilja gratulera regeringen för att man tagit en ledande roll, sa han.
Kenyas beslut står i stark kontrast till den sydafrikanska regeringens inställning, som fått mycket uppmärksamhet. Regeringen i Sydafrika ställdes inför rätta av aidsaktivister sedan den vägrat att tillhandahålla Nevirapin. Regeringen förlorade målet och är sedan dess tvungen att ge medicinen till blivande mödrar och nyfödda.
Men även i Kenya återstår många problem innan projektet kommer att fungera ordentligt. Ett av de största hindren är att majoriteten av de hiv-positiva i Kenya inte vet om att de är smittade.
Regeringen inledde nyligen en annonskampanj för att uppmana folk att frivilligt gå och testa sig.
– De är rädda för att gå till testklinikerna, och vill inte veta om de är smittade. När de får veta att de är hiv-positiva känner de att de har fått en dödsdom, säger Ongeri.
