Montego Bay, 020816 (IPS) – Fetma, som tidigare har ansetts vara ett problem som framför allt drabbar rika länder, blir allt vanligare i utvecklingsländer. I Jamaica har man märkt en kraftig ökning av fetma och de sjukdomar som övervikten orsakar.
Men även om man på senare tid har tvingats inse vilka stora hälsoproblem fetman leder till, så vet man fortfarande lite om de sociala och ekonomiska kostnaderna.
En stor del av problemet beror på att människor sitter stilla mer och äter mer fet mat. – Folk går från sina kontor, tar bilen hem, och sitter framför tv:n. De får ingen motion, och därför har de en tendens att gå upp i vikt, säger Winston Davidson, tidigare ordförande för Jamaicas läkarförbund.
– Dessutom har snabbmatsindustrin bidragit med fett- och saltrik mat, och det har lett till ökad fetma. Det i sin tur medför diabetes, högt blodtryck, leverskador, och hjärt- och kärlsjukdomar, säger Davidson.
En undersökning som gjordes nyligen visar att mer än 60 procent av alla jamaicaner mest ägnar sig åt stillasittande aktiviteter på sin fritid.
Dessutom konsumerar varannan invånare mer fett än rekommenderat.
Enligt undersökningen, som utfördes av hälsovårdsdepartementet i samarbete med University of the West Indies, är omkring 15 procent av alla jamaicaner mellan 5 och 24 år överviktiga. Bland 25-64-åringar är hela 40 procent överviktiga.
Och problemet är inte begränsat till Jamaica. Enligt Världshälsoorganisationen, WHO, har 115 miljoner människor i u-länderna hälsoproblem som har med fetma att göra.
WHO menar att fetma är ett av världens mest påtagliga men ändå negligerade hälsoproblem, och varnar för att miljontals människor kommer att drabbas av allvarliga hälsoproblem om ingenting görs.
Och det finns tecken som tyder på att Jamaica redan börjar se effekterna av fetman. Man har ännu bara börjat beräkna kostnaderna för fetmarelaterade hälsoproblem i landet. Men preliminära beräkningar visar att det bland annat handlar om upp emot 200 miljoner kronor om året bara för att behandla hjärt- och kärlsjukdomar, enligt Deanna Ashley vid hälsovårdsdepartementet.
– Då räknar man inte kostnaderna för uteblivna inkomster och kostnaderna för familjen, så våra uppskattningar är ganska grova. Men det är en stor ekonomisk börda, och det här gäller bara hjärtsjukdomar, inte alla sjukdomar som fetman orsakar, säger Ashley.
Ett annat fenomen som oroar är det ökande antalet diabetesfall. Fetma är den viktigaste bidragande orsaken till att diabetes utvecklas eller förvärras, säger Errol Morrison, ordförande i Jamaicas diabetikerförbund.
– Från 1950-talet tills nu har antalet diabetesfall ökat hundrafalt, och vi kommer att få en ökning på 55 procent under de kommande 20 åren om det här fortsätter, säger Morrison.
Hälsovårdsdepartementet har nu inlett en kampanj för att uppmuntra goda motions- och matvanor bland befolkningen. Man har också inlett samarbete med företag inom livsmedelsindustrin för att arbeta för bättre och mer hälsosam mat.
– Vi måste satsa mycket på utbildning för att få folk att förstå att de har ett ansvar för sin egen hälsa. Många ser inte riktigt kopplingen mellan sitt beteende och sin hälsa, säger Deanna Ashley.
