011025 (IPS) – Japans handelsöverskott – världens största – krymper nu snabbt, och landet som en gång var en frenetisk exportör kan komma att bli importör, enligt japanska analytiker. Resten av Asien kan tjäna på den utvecklingen.
En rapport från finansdepartementet som kom den här veckan visar att Japans handelsöverskott under första hälften av det här budgetåret sjönk med 43 procent jämfört med samma period förra året, till ungefär 24 miljarder dollar.
Det innebär att handelsöverskottet har fallit för det femte halvåret i rad. Nu faller överskottet snabbare än det har gjort sedan 1978, enligt finansdepartementet.
Enligt rapporten föll exporten mellan april och december med sex procent, framför allt på grund av minskad efterfrågan på it- produkter.
Japans handelsöverskott gentemot Asien föll med hela 59,5 procent, medan överskottet gentemot USA föll med 6,5 procent.
Läget ser ännu mörkare ut efter terrorattackerna den 11 september, som har lett till minskad konsumtion och färre investeringar.
En orsak till det minskade överskottet är ökande import från resten av Asien.
Situationen är nu så allvarlig att forskningsinstitutet Nomura skriver i en rapport att Japan år 2003 kommer att ha ett underskott i utrikeshandeln – en liknande situation som den som rådde på sextiotalet, innan Japans ekonomiska mirakel.
Kenichi Nagura vid forskningsinstitutet Norinchukan påpekar att Japan nu snabbt håller på att bli ett importerande land.
– Den japanska ekonomin leddes tidigare av sin starka exportindustri. Det har förändrats fullständigt, och under det kommande årtiondet kommer vår ekonomi att se ut som USA:s.
En stor del av de varor som säljs på den amerikanska marknaden produceras i Asien, Latinamerika och Afrika.
Nagura säger att förändringen beror på att japanska företag investerar i stor skala i Asien för att få större global konkurrenskraft.
– I och med ansträngningen för att behålla konkurrenskraften är det en obeveklig trend att man investerar i billigare asiatiska länder.
Japans utrikeshandelsorganisation, en halvstatlig handelsorganisation, rapporterar att importen från Asien till största delen består av elektroniska varor såsom kylskåp, luftkonditioneringssystem och tv-apparater.
C H Kwan, forskare vid en statlig tankesmedja för ekonomi- och handelsfrågor, säger att de japanska fabrikerna i Asien nu tillverkar sådana produkter som Japan exporterade för några årtionden sedan.
Anledningen till det är Japans export av teknologi och kunnande till asiatiska länder, i synnerhet Kina, där kostnaderna för arbetskraft bara är en bråkdel av de i Japan.
Japanska företags direktinvesteringar i Kina, den största mottagaren av japanskt kapital, uppgick till 2,1 miljarder dollar under årets fyra första månader. Det är en 117-procentig ökning jämfört med samma period förra året.
Analytiker förutser att flödet av japanska direktinvesteringar till Kina kommer att bli högre än någonsin i år.
Elektronikföretagen leder utvecklingen. Elektronikjätten Hitachi, till exempel, tillkännagav på tisdagen planer på att investera mer än 816 miljoner dollar i Kina under de kommande fem åren.
Men trots den allvarliga minskningen i handelsöverskottet är ekonomer här tveksamma till att säga att Japan håller på att förlora sin ledande position till andra länder.
– Japan har sedan länge tagit ledningen genom sin relativa ekonomiska överlägsenhet. Den nya ekonomin kommer att fokuseras på nya produkter som tjänster, mjukvaror – exempelvis elektroniska spel vilket är ett område där Japan är ledande, säger C H Kwan.
(011025)
.
