011212 (IPS) – Större delen av världen kämpar mot lågkonjunkturen, och kriget mot terrorismen har lett till återverkningar i hela världen. Samtidigt skördar Kina frukterna av en stark ekonomisk utveckling och man har nått flera viktiga mål på den internationella arenan.
Det har varit ett otroligt år för Mittens rike, som tycks vara på väg att återfå sin centrala position på världsscenen.
Man erövrade värdskapet till 2008 års Olympiska Spel och övervann de sista barriärerna för att ta sig in i Världshandelsorganisationen, WTO. Båda dessa händelser är symboliska milstolpar i landets historia.
Och samtidigt som den amerikanska ekonomin tappat fart och den japanska fortsätter att gå dåligt har Kina alltmer börjat framstå som regionens ekonomiska ledare.
Landet har dessutom givit det USA-ledda “kriget mot terrorismen” sitt stöd, vilket innebär att man för första gången står sida vid sida med globala världsspelarna och att man har blåst bort de sista resterna av den isolationistiska utrikespolitiken.
2001 kommer att betraktas som en milstolpe i Kinas skakiga väg till att bli en mer integrerad medlem av världssamfundet. Men samtidigt kommer nästa år att bli en test för landets förmåga att hantera de utmaningar den globala integrationen för med sig.
WTO-medlemskapet innebär att Kina kommer att utsättas för konkurrens på fler områden, vilket medför sociala kostnader. Medlemskapet kan komma att kosta många arbetstillfällen inom olika sektorer, från jordbruk till bankväsende, allt i den ekonomiska effektivitetens namn. Och allra störst kommer påverkan att vara på ineffektiva statliga industrier.
Troligtvis kommer det också att innebära att klyftan mellan det rika östra Kina och det fattiga västra kommer att öka.
Även om landet har en övergångsperiod framför sig varnar många analytiker för att tiden är knapp och behovet av reformer inom industrin är stort.
Den ekonomiska tillväxten i landet förväntas ligga på dryga 7 procent detta år, men Världsbanken varnar för att den kan komma att sjunka till 6,8 procent nästa år. Det är en påtaglig skillnad mot de 8 procent man kom upp i förra året.
När nedgången slår mot de statsägda företagen och leder till minskande antal arbetstillfällen kommer man antagligen att bromsa de hårdaste reformerna för att undvika social oro.
Tanken på att uppretade arbetare i städerna ska gå samman med missnöjda bönder har alltid oroat kinesiska ledare. Mer än 120 miljoner människor lever under fattigdomsgränsen och ytterligare 150 miljoner människor har bara säsongsanställningar.
Protesterna från obetalda eller uppsagda arbetare har blivit allt vanligare i hela landet, och i synnerhet i det nordöstra industribältet.
Medan den urbana ekonomin i kuststäderna fortsätter att växa har utvecklingen i stora delar av landsorten, där 900 miljoner människor lever, stagnerat. Under de senaste fem åren har inkomsterna där snarare sjunkit.
Det återstår fortfarande att se människor kommer att reagera, och hur regeringen hanterar reaktionerna.
Samhället kan komma att påverkas ännu mer nästa år med tanke på att ett generationsskifte långsamt påbörjats inom kommunistpartiet.
Även om det är få som tror att de nya ledarna kommer att drastiskt byta kurs, så kommer WTO-medlemskapet att innebära förändringar.
– Kinas inträde i WTO kommer att fördjupa och befästa marknadsreformerna – och ge större kraft till dem som vill att landet snabbare går mot ekonomisk frihet, sa den dåvarande amerikanske presidenten Bill Clinton förra våren.
Liberalerna inom kommunistpartiet hoppas till och med på att den globala integrationen och inträdet i WTO ska leda till att Kina genomför politiska reformer.
(011210)
.
