Bangkok, 020215 (IPS) – 56-åriga Samaneri Dhammarakhita kan bli den första kvinnan i modern tid som blir buddhistmunk i Thailand.
– Jag vill göra dhamman (Buddhas lära) mer tillgänglig för kvinnor, säger Dhammarakita.
Den 10 februari blev hon den första kvinnan som har fått titeln novis i Thailand. Det innebär att hon, efter två års utbildning, kan bli ” hikkuni” – kvinnlig munk.
När hon ordinerades till novis blev hon Dhammarakita Samaneri, från att tidigare ha varit den frånskilda tvåbarnsmodern Varangghana Vanavichayen. Ceremonin utfördes vid Songdharmakalyani-templet under överinseende av en bhikkuni från Sri Lanka.
Tidigare har det enda alternativet för kvinnor varit att bli buddhistiska nunnor, så kallade dasasilmata. Men som dasasilmata har man lägre status än noviser och munkar. Dhammarakita var nunna innan hon blev novis.
Hennes exempel har redan lett till heta diskussioner i Thailand, eftersom det innebär en utmaning mot det sätt som buddhismen har praktiserats under det manliga prästerskapet.
Thai Rath, den största thai-språkiga dagstidningen i landet har fördömt Dhammarakitas utnämning till novis, och kallat det ett brott mot traditionerna inom thailändsk buddhism.
Och regeringen har bett religionsdepartementet att studera effekterna av att göra kvinnor till munkar.
Men Dhammarakita får också stöd från flera håll ''Man kan tycka vad man vill, men religiös pluralism är här för att stanna. Och man kan inte längre undvika frågan om kvinnliga munkar,'' skriver Bangkok Posts krönikör Sanitsuda Ekachai, som också har skrivit böcker om buddhism.
Kvinnorättsgrupper i Thailand är också nöjda med beslutet. De understryker behovet av att prästerskapet har med ett kvinnligt perspektiv.
– Vi har väntat så länge på det här. Kvinnor har rätt att vara bhikkuni och att ge stöd till kvinnor som går till templet för att söka vägledning när det gäller sociala problem som är speciella för kvinnor, säger Thanavadee Thajeen, som leder en ickestatlig organisation för kvinnor.
Hittills har Dhammarakita inte låtit sig påverkas av sina kritiker. När det kommer på tal, skrattar hon bara kluckande och avfärdar sina kritiker som ” trångsynta”. Hon menar att de har förvägrat kvinnorna deras rätta plats inom buddhismen.
Samaaneri Dhammananda ger henne stöd på den punkten. Dhammananda är en thailändsk kvinnlig munk som ordinerades i Sri Lanka för ett år sedan.
– Vi är intresserade av den buddhism som Buddha praktiserade, inte buddhismen enligt den thailändska traditionen, säger hon.
Dhammanda säger också att det blir lättare för kvinnor att diskutera sociala frågor som abort, prostitution och andra problem för kvinnor. Hon menar att kvinnor inte känner sig bekväma i miljön i de manliga templen.
– Vi erbjuder plats för kvinnor vid vårt tempel, säger Dhammananda. Hon talar om Songdharmakalyani-templet, vars blekta gröna tak, och slitna skära väggar får det att se ut som en fattig kusin till de andra rikt utsmyckade templen i Bangkok.
Vid templet finns tre noviser och en kvinnlig munk. I Thailands övriga 25 000 tempel finns 300 000 manliga munkar.
Men de få kvinnorna som har valt att kämpa för sina religiösa rättigheter har ändå anledning att känna sig optimistiska, med tanke på vad som har hänt i Sri Lanka.
Sri Lanka följer liksom Thailand theravada-traditionen inom buddhismen, och där mötte de kvinnliga munkarna ett liknande motstånd när bhikkuni- orden återupprättades för fyra år sedan. Men sedan dess har motståndet blivit allt svagare och i dag finns nära 200 bhikkunier i Sri Lanka.
– Den buddhistiska allmänheten, i synnerhet de utbildade, har inga problem med kvinnliga präster, säger Upali Salgado, en lankesisk bedömare som är specialist på buddhistiska frågor.
Buddhismens historia ger också kvinnorna i Songdharmakalyani- templet stöd, eftersom Buddha själv uppmuntrade skapandet av bhikkuni-orden under sin livstid. Den första bhikkunin var Buddhas moster, Maha Pajapatu Gotami.
Orden spreds därefter, till exempel i Sri Lanka, men med tiden fick de kvinnliga munkar stiga åt sidan för att ge plats åt det manliga prästerskapet. Det gäller även i andra asiatiska länder som följer theravada-traditionen, till exempel Burma och Kambodja.
– Det enda vi gör är att blåsa liv i den traditionen igen. Det är Buddha som har gett oss traditionen med kvinnliga munkar, säger Dhammananda.
