020220 (IPS) – Japan har fått sin första blåögda parlamentariker – Marutei Tsurunen, 61 år gammal och född i Finland. Han kommer att kämpa för invandrarnas rättigheter i Japan.
Tsurunen skrev in sig i historieböckerna när han tog över en plats i parlamentets överhus efter en ledamot som avgick i protest mot sitt partis politik. Han är den första icke-asiaten någonsin i det japanska parlamentet.
Tsurunen, vars finländska namn är Marti Turunen, har bott i Japan i 34 år. Han är gift med en japanska och blev själv japansk medborgare 1979.
– Det känns som min tid har kommit. Jag är beredd att arbeta för att åstadkomma förändringar i Japan, sa Tsurunen sedan han blivit parlamentariker.
Han har sagt att han ska arbeta för att få ett slut på diskrimineringen av utlänningar som bor i landet. Men många bedömare påpekar att det är lättare sagt än gjort.
– Systemet är alldeles för ingrott för att det ska gå att förändra i Japan. Jag förväntar mig inte mycket från Tsurunen, säger den vietnamesiske katolske prästen Pham Linh Son, som arbetar med gästarbetare.
Tsurunen driver en kampanj för bättre förhållanden för den växande gruppen gästarbetare och för ett system där utländska barn kan behålla sin egen kulturella identitet samtidigt som de är en del av det japanska utbildningssystemet.
– Som utlänningar måste vi vara inne i systemet men ändå inte assimileras, sa Tsurunen nyligen.
Japan har runt två miljoner utländska invånare – mindre än två procent av befolkningen. Nära 90 procent av dem är andra eller tredje generationens koreaner som inte är japanska medborgare men som talar och läser japanska.
De arbetar hårt för sina rättigheter i ett samhälle där det fortfarande är vanligt med misstro mot utlänningar.
Mot den bakgrunden är förväntningarna på Tsurunen höga.
– Tsurunen måste arbeta hårt för att göra Japan till ett bättre ställe för utlänningar. Annars kommer vi att bli mycket besvikna, säger Nobuyuki Sato, talesman för en lobbygrupp för koreanska japaner.
En viktig fråga för utländska grupper här har varit Tokyos motvillighet mot att ge invandrare och människor med koreansk bakgrund rösträtt.
– Många japaner anser att utlänningar är gäster även om många av dem har levt länge i landet, talar språket och är väl integrerade i kulturen, säger Tsurunen. Han menar att han själv möter samma attityd i politikens värld, och att han betraktas som en utomstående.
Men Tsurunen säger att Japan ändå har förändrats mycket sedan han kom till landet 1967.
– Den yngre generationen har lättare att acceptera utländska politiker. Dessutom välkomnar många vanliga japaner utlänningar, och de har framgångar inom till exempel sumobrottning, baseball och i tv-branschen, säger han.
(020220)
.
