020828 (IPS) – Sabry Ibrahim halvligger på en kudde i skuggan vid sitt café och pratar med de enstaka turister som kommer förbi. Hans omsättning har minskat med 90 procent, och nuförtiden gör till och med en resenär som stannar och köper en läsk skillnad.
– Det brukade vara fullt med israeler här, men nu har de försvunnit allihop, säger han. Den israelisk-palestinska konflikten har slagit hårt mot den egyptiska turistindustrin.
Egypten och Israel har utkämpat fyra krig. Vid det senaste fredsavtalet, 1982, återlämnade Israel Sinai till Egypten efter 15 års ockupation. Halvön utvecklades snart till en av Egyptens viktigaste turistdestinationer, och fylldes återigen av israeler – men den här gången av turister.
Turistindustrin välkomnade de israeliska resenärerna som hade med sig hårdvaluta till det fattiga Egypten. Här finns skyltar och menyer på hebreiska – ett tydligt tecken på den särskilda ställning israelerna har haft här.
Men de två åren som har gått sedan den palestinska intifadan inleddes har varit svåra. Tidigare kom mer än 400 000 israeliska turister till orterna vid Röda havet. Nu är det bara en handfull som tar sig över gränsen.
– Den elfte september gjorde inte så stor skillnad för oss eftersom de flesta av våra gäster var israeler, inte amerikaner eller européer. Det är intifadan som håller dem borta, säger Ibrahim.
De egyptiska turistorter som ligger närmast den israeliska gränsen är hårdast drabbade. Taba, en liten ort nära gränsövergången, är en spökstad. De flesta affärer har bommat igen, och man har lagt ned arbetet med att bygga ett nytt hotell.
De israeliska turisterna är vana vid ett kyligt mottagande – i bästa fall tillkämpade leenden – i Egypten. Men nu fruktar många israeler att egypternas motvilja mot dem ska koka över.
– Förr kom vi hit varje sommar med våra vänner. Men ingen ville följa med den här gången. De flesta av våra vänner åkte till Eilat, säger en israelisk turist på en restaurang i Dahab.
Minskningen av antalet israeliska turister är inte förvånande. De statliga medierna är fulla av hetsig anti-israelisk propaganda. Demonstranter bränner avbilder av den israeliska premiärministern Ariel Sharon, och israeliska varor bojkottas.
Men de som jobbar inom turistindustrin i Sinai pratar om ”politikfria zoner” runt Röda havet.
– Vi ser folk som kunder, oavsett vilken nationalitet de har, säger chefen för servitörerna på ett café i Dahab. Men sådana åsikter räcker inte för att locka tillbaka israelerna.
Bara ett fall av våld mot en israelisk besökare har dock bekräftats. Det var en 42-årig israel som hittades knivmördad bredvid sin bil i Ma'agana, en by i närheten av Nuweiba. Polisen sa att han hade marijuana på sig, och antydde att motivet kunde vara en uppgörelse mellan kriminella.
I takt med att isralerna blivit allt färre, har européer och egyptier fyllt en del av tomrummet.
– Det är trevligt att se egyptier här, men det är inte bra för affärerna, säger Emad Mohammed, en universitetsstudent som arbetar på ett café vid stranden i Tarabin.
– De egyptiska familjerna tar med sin egen mat och dricka, och de ligger hela dagen på vår strand men beställer ingenting annat än te.
(020827)
.
