Kairo, 080603 (IPS) – Egyptens parlament klubbade i förra veckan igenom en tvåårig förlängning av de undantagslagar som varit i kraft sedan 1981. Beslutet kritiseras hårt av oppositionella och människorättsgrupper.
Regeringsföreträdare hänvisar till hotet från terrorister.
– Terrorismens storm blåser hårt runt oss och våra fiender bidar sin tid. Vanliga lagar är inte tillräckliga för att stoppa dem, sa premiärminister Ahmed Nazif i parlamentet inför omröstningen.
I måndags i förra veckan lade president Hosni Mubarak plötsligt fram en begäran om att förlänga undantagslagarna fram till juni år 2010. Bara några timmar senare, utan någon debatt, hade parlamentet – som domineras av presidentens parti – klubbat igenom beslutet. Undantagslagarna infördes i samband med mordet på president Anwar Sadat 1981, och ger staten stora befogenheter att hålla personer gripna, samt att utöva censur och förbjuda demonstrationer. Alla som kan misstänkas för att utgöra ett “hot mot den nationella säkerheten” kan bli satt under rigorös bevakning.
Lagarna förlängdes senast i maj 2006, bara några dagar efter att turistorten på Sinaihalvön drabbats av flera bombattentat.
Lokala människorättsaktivister hävdar att tiotusentals människor hålls gripna, en del sedan mer än ett decennium, med stöd av undantagslagarna. Det finns dock inte några officiella uppgifter om hur många fångarna är. – Någonstans mellan 16 000 och 50 000 politiska fångar sitter nu inlåsta på grund av undantagslagarna, säger Ayman Aqeel, ordförande för Kairo-baserade Maat Centre for Constitutional and Legal Rights, till IPS.
Flera internationella människorättsorganisationer fördömer den egyptiska regeringens beslut att förlänga lagarna. Human Rights Watch skriver i ett pressmeddelande att beslutet innebär att regimen ännu en gång begår ett övergrepp mot rättsordningen. Organisation menar att landets regering “rutinmässigt använder extrema åtgärder för att beröva befolkningen deras grundläggande rättigheter”.
Kritiker påpekar dessutom att själva det faktum att lagarna varit i kraft i hela i 27 års tid står i motsättning till själva grunden med en så kallad “undantagslag”.
– Hur kan man låta en lag var i kraft i över ett kvartssekel när den till sitt namn bara ska gälla i vissa nödsituationer, frågar sig Aqeel. Enligt regeringen ska lagarna enbart användas för att bekämpa terrorism och organiserad brottslighet. Men kritiker menar att de i verkligheten kommer att användas på samma som tidigare – för att kväsa politiska motståndare.
– Påståendet att den endast används mot terrorister och narkotikabrottslingar är helt oriktig. Sanningen är att regimen – som är genomkorrumperad – behöver dessa lagar för att skydda sig mot folkets ökande ilska, säger den oberoende parlamentsledamoten och professorn i statsvetenskap Gamal Zahran till IPS.
Särskilt hårt drabbade av lagarna är medlemmar i Muslimska brödraskapet, en grupp som officiellt är förbjuden men som trots det utgör den största oppositionella grupperingen i parlamentet. På senare år har tusentals medlemmar av Muslimska brödraskapet gripits med stöd av lagarna. Inför presidentvalet år 2005 lovade Mubarak att avskaffa undantagslagarna om han återvaldes. De skulle i stället ersättas av mer konventionell lagstiftning mot terrorism. Sedan dess har undantagslagarnas giltighet förlängts vid två tillfällen Professor Zahran menar att den senaste förlängningen innebär att det nu är dags att sluta hoppas på några meningsfulla politiska reformer.
– Undantagslagarna har gått från att vara en exceptionell åtgärd till att vara en del av vardagen. Ingen förväntar sig längre att denna regim ska ta några avgörande steg mot demokrati.
