Tirana, 080303 (IPS) – Albanska myndigheter vill tillsammans med FN:s utvecklingsprogram UNDP visa världen att landet har mer att erbjuda än en historia av obskyr kommunism, fattigdom och ekonomiskt sammanbrott.
En opinionsundersökning år 2006, en så kallad Eurobarometer, visade att hälften av EU:s medborgare var motståndare till att låta Albanien bli medlem i unionen. Resultatet var nedslående för de albaner som hoppas att landet på sikt ska kunna bli EU-medlem. Landet med dess 3,6 miljoner invånare har sedan kommunismens fall 1991 ofta hamnat i blickfånget i samband med artiklar om narkotikahandel och trafficking. En annan känd händelse är hur ekonomin 1997 föll samman i samband med de pyramidspel som ledde till att ett mycket stort antal albaner förlorade alla sina besparingar. Nora Kushti som arbetar för UNDP:s kommunikationsavdelning säger att många EU-invånare har fått en alltför bristfällig bild av landet. Tillsammans med Albaniens turistmyndighet och utrikesdepartement arbetar man därför för att skapa en mer positiv och sann bild av landet. Trots att det handlar om en lång rad av projekt, publikationer och mediesatsningar så vill inte Kushti beskriva det hela som ett pr-projekt, utan snarare som ett sätt att visa det “verkliga Albanien”. Och hon menar att bilden av Albanien har börjat förändras. Situationen i landet har dessutom förbättrats radikalt under de senaste åren, enligt Kushti.
– Fattigdomen är fortfarande ett problem, men vi är på rätt väg. Albaner som har lyckats återvänder hem, investeringarna växer och inom fem till tio år kommer det att bli en snabb uppgång inom infrastruktur och turism.
Landets potential som turistmål har börjat uppmärksammas internationellt. År 2006 utnämnde New York Times landet som årets bästa budgetdestination, och året därpå fanns Albanien med på National Geographics lista över de tio bästa resmålen. Turismen ses som en av de viktigaste komponenterna för att utveckla detta land, som fortfarande är Europas näst fattigaste, efter Moldavien.. De utländska turister som flyger hem från Tiranas flygplats har fått fylla i en undersökning om hur landet levt upp till deras förväntningar. – Turisterna reser alltid hem med ett bättre intryck av landet än de hade förväntat sig, säger Dasara Dizdari vid UNDP till IPS. Samtidigt visar detta att många som reser till Albanien har låga förväntningar på landet. Denna uppfattning inte bara begränsar antalet turister utan också antalet utländska investerare. Flera lokala organisationer stödjer myndigheternas satsningar på att förbättra landets anseende. Men Ervin Qafmolla från medborgarorganisationen Mjaft menar att det också krävs annat.
– Vi har många möjligheter och vackra platser där vi kan välkomna människor. Men regeringen borde inte bara oroa sig över att förbättra vårt anseende, utan också se till att detta anseende stämmer överens med verkligheten säger Qafmolla.
