Peking, 080205 (IPS) – Migrantarbetarnas avgörande roll för Kinas snabba ekonomiska uppsving har blottlagts på ett dramatiskt sätt. Detta efter att miljontals arbetare på väg hem för det traditionella nyårsfriandet har blivit strandsatta i de snöoväder som har drabbat landet.
Hundratusentals av de arbetare som håller igång landets tillverkningsindustri har misslyckats med att ta sig hem för att fira årets viktigaste familjehögtid, som traditionellt inleds denna vecka. Sedan början av januari har omfattande snöoväder förlamat landets koleldade tåglinjer och motorvägar, och den fortsatta nederbörden har med tiden också slagit ut elnätet vilket lett till elavbrott i 17 av landets provinser. Det hela har resulterat i kaos i transportsystemet, som redan sedan tidigare var för hårt belastat. Järnvägsmyndigheten beräknar att närmare 180 miljoner resenärer hade resor inplanerade i samband med helgfirandet. Firandet av det nya året, som inleds den 7 februari, är en tradition som står stark trots att landets moderniserats på senare år. Det är en högtid då kinesiska familjer samlas för att äta och festa tillsammans, samt skjuta nyårsraketer.
För många av landets migrantarbetare är nyåret den enda tidpunkten på året då de har möjlighet att resa hem och träffa sina närmaste. Officiellt pågår nyårsfirandet i en vecka. Men på grund av de stora avstånden så reser många arbetare hem och är lediga åtminstone i några veckor. För många innebär hemresan att de tvingas sitta på tåg och långdistansbussar i upp till flera dygn. Byggnadsarbetaren Shao Gong har jobbat i Peking de senaste elva åren, och det enda som förblivit konstant i hans liv är resorna hem till provinsen Jiangsu i samband med nyårshelgen. – Jag arbetar på olika byggnadsplatser året runt, och flyttar från plats till plats. Men jag vet att jag alltid ska fira nyår hemma med familjen, säger Shao.
När Shao lämnade hembygden för att bege sig till Pekings byggindustri så var hans son Niu Niu tre år gammal. – Nu är han 14. Jag får bara träffa honom under några veckor varje år, men jag har kunnat ge honom en skolgång. Shao har till och med kunnat köpt biljetter så att Niu Niu och hans mamma kunde komma och hälsa på i Peking. Under de senaste 30 åren så har närmare 200 miljoner kineser flyttat från sina hemprovinser för att få arbeten i exportindustrins fabriker längs Kinas östra och södra kuster, eller i kolgruvor eller storstädernas byggnadsplatser. Dessa migrantarbetare, som jobbar långa pass för låga löner, har varit en viktig kugge i Kinas framväxt som ekonomisk stormakt. Närmare en tredjedel av arbetarna är yngre kvinnor som jobbar i fabrikerna för mindre än motsvarande 600 kronor i månaden. Kina står numera för 60 procent av den globala handeln med kläder och för 70 procent av handeln med leksaker. Detta skulle ha varit omöjligt om det inte funnits en armé av miljontals kinesiska arbetare vid produktionsbanden. Det är dessa arbetare som nu fastnat i snön och inte lyckas ta sig hem för att fira nyår med sina familjer. Under helgen satt minst 300 000 människor fast i staden Guangzhou, navet i landets södra tillverkningsdistrikt. Fler än 450 000 människor ska enligt rapporter ha lämnat tillbaka sina tågbiljetter och begärt att få pengarna tillbaka. Premiärminister Wen Jiabao har insett de politiska risker som snökaoset för med sig och flög därför till Guangzhou i förra veckan för att hålla tal inför hundratusentals människor som väntade på tågen hem. Han beklagade situationen och lovade att alla skulle få resa hem så fort det bara var möjligt. De kinesiska ledarna är väl medvetna om riskerna för sociala brytningar eftersom många av migrantarbetarna blivit alltmer missnöjda med sin låga status och att bli illa behandlade. I inget annat land i världen rapporteras lika många arbetsplatsolyckor, och experter menar att 90 procent av dem som skadar sig på sina arbeten är migrantarbetare. Många fabriksägare vägrar betala skadestånd till dem som skadar sig på jobbet, men det är dessutom vanligt att fabriksarbetare inte får ut sina löner. Kinesiska meteorologer säger landet har drabbats av det värsta ovädret på 50 år, men att krisen slagit så hårt beror på att ovädret kom vid sämsta tänkbara tidpunkt. Med bara några dagar kvar till nyårsfirandet beslutade regeringen att kalla in armén för att hjälpa till att ploga upp järnvägsspåren. Enligt tidningen China Daily har fler än en miljon soldater kallats ut för att få igång transportvägarna och elförsörjningen igen.
