Rio de Janeiro, 080104 (IPS) – Under valkampanjen 2002 utlovade Brasiliens president Luiz Inácio Lula da Silva en framtida ekonomi där masskonsumtionen kommer alla till del. Tillväxten i landet har inneburit att målsättningen kommit närmre men flera hinder återstår.
Under 2007 blev tillväxten i landet 5,3 procent, och nästan två miljoner nya arbetstillfällen skapades. Det är dock fortfarande långt kvar till målet om full sysselsättning. Under förra året köpte brasilianerna nästan två och halv miljon nya bilar, bussar eller lastbilar. Det var 30 procent mer än under föregående år. De nya arbetstillfällena ledde till höjda löner och stärkte befolkningens köpkraft. Samtidigt har regeringens sociala satsningar, som “bolsa familia” – vilken innebär att elva miljoner fattiga familjer får ekonomiskt bistånd under förutsättning att barnen går kvar i skolan och låter sig vaccineras – också lett till en ökad konsumtion av basvaror.
I sitt nyårstal till nationen sa president Lula att utvecklingen av landet kommer att fortsätta ända fram tills Brasilien “tillhör alla”. Presidenten sa sig vara övertygad om att de tunga investeringar som planeras kommer att innebära att tillväxten fortsätter i flera år framåt. Landets ekonomiska utveckling kan göra det möjligt för Lula att infria de mål som han satte upp under valkampanjen 2002. Men under åren har han övergett sin mest radikala retorik och liksom sina företrädare accepterat att prioritera den ekonomiska stabiliteten. Dit hör de låga inflationsmål som är den oberoende centralbankens främsta målsättning. Den forne fackföreningsledaren Lula kritiserade tidigare denna ekonomiska politik för att vara “nyliberal”. Men denna politik tillsammans med olika program för en omfördelning av befolkningens inkomster har inneburit att Brasiliens inre marknad numera är den viktigaste tillväxtmotorn för landet. Under Lulas första år vid makten var dock tillväxten begränsad, och främst baserad på export. Att Lula lyckades bli omvald 2006 berodde främst på de olika sociala program regeringen hade lanserat för de fattiga, samt att man lyckades hålla inflationen nere. Under de senaste två åren har fyra miljoner nya arbetstillfällen skapats inom den formella ekonomin. Dessutom har det numera blivit möjligt för många pensionärer och låginkomsttagare att beviljas mindre banklån, och tillsammans har detta bidragit till en ökad konsumtion bland landets 188 miljoner invånare. Fortfarande är dock arbetslösheten hög. I november förra året låg den på 8,2 procent, vilket var den lägsta noteringen sedan 2002, då man införde en ny metod för att mäta arbetslöshetssiffrorna. Men dessa siffror säger inte så mycket med tanke på att en stor del av arbetskraften livnär sig inom den svarta ekonomin, och många tvinga fortfarande slita under närmast slavliknande förhållanden. Den fortsatta ekonomiska utvecklingen hotas dock av inflationen, som steg från dryga 3 procent i slutet av 2006 till 4,3 procent i slutet av förra året. Landets centralbank kan därför komma att höja styrräntan ytterligare – från den redan höga nivån på 11,25 procent. Regeringen kommer dessutom att tvingas justera sin budget eftersom senaten nyligen beslutade att slopa en för staten mycket inkomstbringande finansskatt. Detta kommer att leda till minskade statliga satsningar, och därmed i sin tur att påverka tillväxten.
Ett annat problem för landet är att elproduktionen inte är tillräcklig för att det ska gå att garantera en långvarig ekonomisk tillväxt. Det kommer att ta flera år att bygga ut kärn- och vattenkraften, och dessutom möter dessa projekt ofta hård kritik från miljövänner.
