Moskva, 020626 (IPS) – Massiva översvämningar har skapat nya problem i den krigsdrabbade ryska republiken Tjetjenien. Vattenmassorna har utplånat byar, skadat infrastrukturen och den illegala oljeutvinningen.
Minst 59 människor har dött och tusentals har tvingats fly från sina hem på grund av helgens kraftiga regnfall i södra Ryssland. Värst drabbat är Tjetjenien och Ingusjien Många människor saknas fortfarande.
236 städer och byar har översvämmats, enligt det ryska katastrofdepartementet. Omkring 86 000 människor har evakuerats.
Vattenmassorna har skadat 233 broar, 945 kilometer väg och 519 kilometer elkablar, enligt myndigheterna.
Och översvämningarna kan ha orsakat värre skador än vad som är normalt för en katastrof i den här skalan eftersom vattenmassorna har skadat den illegala livlina som många tjetjener är beroende av.
Under kriget har många tjetjener börjat tjäna pengar på illegal oljeutvinning. Människor riskerar sina liv för att privat utvinna olja som de raffinerar till bensin av låg kvalité. Biprodukterna som uppstår dumpas i republikens floder.
Den illegala utvinningen har gjort att 30 procent av Tjetjenien räknas som en miljökatastrofzon och i ytterligare 40 procent av republiken räknas miljön som extremt utsatt av ryska myndigheter.
Den tjetjenska ekonomin dominerades tidigare av inkomster från olje- och gasutvinning. Men den officiella oljeutvinningen har sjunkit från 21,5 miljoner ton 1971 till mindre än två miljoner ton 1993. En stor del av oljeindustrins infrastuktur har skadats under kriget mellan tjetjenska rebeller och ryska trupper. Många av oljefälten i regionen är dåligt bevakade och det är där som den illegala utvinningen har tagit fart.
Ryska trupper har försökt stoppa den illegala oljeutvinningen och de har lyckats förstöra en del av den ljusskygga industrin. Det har lett till att dumpningen av skadliga biprodukter i floderna Terek, Sunzha och Argun har minskat. Men floderna är redan svårt förgiftade. Flodvattnet har 5 till 12 gånger högre föroreningshalter än de tillåtna, enligt officiella uppskattningar.
Viktor Kazantsev, presidentens utsände i södra Ryssland, säger att bränslefabriker och lokaler där giftigt eller radioaktivt avfall förvaras har skadats i översvämningarna.
– Nu måste vi skydda dessa inrättningar, säger han.
Översvämningarna beräknas ha orsakat skador för 100 miljoner dollar i södra Ryssland. President Vladimir Putin har lovat ekonomisk hjälp till regionen och han har beordrat den ryske försvarsministern Sergej Ivanov att avleda militära resurser till hjälpoperationer. Stridshelikoptrar och fraktplan som normalt används mot de tjetjenska separatisterna används nu för att dela ut mat och medicin till de människor som fortfarande är isolerade på grund av vattenmassorna. Omkring 13 000 soldater har satts in i arbetet med att röja upp efter översvämningarna, enligt de militära myndigheterna.
De ryska myndigheterna kämpar nu för att förhindra att sjukdomar sprider sig i de översvämmande områdena.
