Washington, 070612 (IPS) – USA:s justitiedepartement utreder nu anklagelserna om svåra missförhållen bland personalen i det kuwaitiska byggföretag som just nu håller på att färdigställa den amerikanska ambassaden i Bagdad.
Ambassadbygget i Bagdad är ett projekt som kostar 592 miljarder dollar. Men byggföretaget har bland annat anklagats för att tvinga personal att arbeta i Irak mot deras vilja.
USA:s justitiedepartement har varit i kontakt med människor som tidigare arbetat för byggföretaget First Kuwaiti General Trading and Contracting och även granskat vissa dokument. Men utredarna vill inte säga mer än att frågan är under utredning.
Utredarna ska enligt uppgift leta efter arbetare i olika delar av världen, som säger att de lurats eller tvingats att delta i bygget.
Det aktuella byggföretaget har i flera år anklagats för att ha utövat tvång mot sin personal, men amerikanska myndigheter har hittills avvisat påståendena, som bland annat kommit från nepalesiska och filippinska byggarbetare. Byggfirman har fått kontrakt värda flera miljarder dollar av amerikanska staten. Nyligen berättade en amerikansk medborgare för IPS att ghananska arbetare vid ambassadbygget hade sagt till honom att de fått arbeten i Dubai, men sedan istället flugits till Irak. Företagets chef, Wadih al-Absi, hävdar att alla anklagelser är grundlösa. – Jag kan berätta för dig att First Kuwaiti aldrig har överträtt några visumregler eller tvingat människor att arbeta, sa han i en intervju i början av året.
Efter att ha fått kontraktet i Bagdad har företaget även fått kontrakt på nya ambassadbyggen i Afrika, Indien och Indonesien. USA:s utrikesdepartement skrev kontraktet med First Kuwaiti sommaren 2005. Kort därpå strömmade det in tusentals lågbetalda arbetare från Sydasien och andra länder för att få klart det gigantiska bygget inom två år. När det blir klart under sommaren kommer ambassaden att vara den starkast befästa diplomatiska byggnad som någonsin byggts och den ska bestå av fler än 20 byggnader. Byggföretaget har anklagats för att föra en usel personalpolitik mot sina dåligt betalda arbetare. Kritiken har bland annat handlat om att arbetarna tvingats leva under dåliga förhållanden, fått usel mat och bristfällig hälsovård. Juvencio Lopez arbetade i två år för amerikanska UD som förman vid bygget. Han säger att de 2 700 arbetarna ofta klagade över att de blev dåligt behandlade av sina chefer.
Lopez minns hur en av företagets vakter med en pistol i handen gick runt bland arbetarna och uppmanade dem att börja jobba igen. – Någon hade kunnat bli dödad eller skadad, säger Lopez som omgående rapporterade händelsen till First Kuwaitis ledning.
Paul Chapman, som arbetat som underleverantör till First Kuwaiti, säger att han tyckte det var märkligt hur ointresserade företaget var av att vissa arbetare “försvunnit”. Enligt Chapman försvann sju arbetare från Indien, Pakistan och Filippinerna spårlöst. Eftersom han oroade sig för att arbetarna hade dödats och kastats i floden bad han den amerikanska personalen att utreda vad som hänt.
– Men de sa åt mig att glömma det hela eftersom arbetarna troligen hade fått andra arbeten, säger Chapman.
Chapman och andra berättar att säkerhetsreglerna på bygget var mycket eftersatta. – Man bröt mot varenda amerikansk arbetsskyddslag, säger John Owens, som tidigare var förman på bygget. Han berättar om en egyptisk arbetare som föll och skadade ryggen. Han skickades hem, och hördes aldrig av igen.
